‘La Ruche’, van arbeiderskathedraal tot administratief centrum van de stad

Maison du Peuple

De socialistische coöperatieve vennootschap bouwde hier in 1897 in de nasleep van de opstand van 1886 zijn Maison du Peuple. 1897 is tevens het stichtingsjaar van de plaatselijke afdeling van de Belgische Werkliedenpartij. Dit eerste gebouw werd in 1933 vervangen door een gebouw met een al avant-gardistisch ontwerp van architect Joseph Moutschen. Het was uitgerust met een groot auditorium, een bibliotheek en een gymnasium en was lange tijd het hart van het sociale leven in Herstal. Geleidelijk aan kwam er een einde aan de verschillende activiteiten van het gebouw. Het verval begon in de jaren 1960 met de sluiting van de grote zaal.

In 1970 kocht de stad Herstal La Ruche. Het bouwde een sporthal op de aangrenzende grond. In 1980 verkocht de Union Coopérative het café in het Maison du Peuple. In februari 1981 ging de "Ruche" onder de hamer om er een nieuw gemeentehuis te bouwen. Dit was evenwel geen lang leven beschoren en toen het in 2011 werd afgebroken voor een nieuw stadhuis, bleef er alleen nog een sporthal over.

Het nieuwe administratief centrum

Het nieuwe “Administratief Centrum” van Herstal, ingehuldigd in 2015, huisvest de meeste administratieve diensten van de stad en het OCMW. Het gebouw, ontworpen door architect Frédéric Haesevoets, valt op door zijn resoluut moderne ontwerp: een hoekige structuur zonder verticale muren, een externe bekleding van lichte of plantaardige “alveoli”, twee verschillende delen die met elkaar verbonden zijn door een loopbrug, waardoor een brede opening ontstaat tussen het Jean Jaurèsplein en de achterliggende Maasvallei.

Alles badend in sphagnum mos

Kijk vooral naar de beplante caissons, die ongeveer 1.000 vierkante meter van de 2.500 vierkante meter van de gevels van het gebouw beslaan: elke caisson staat op zichzelf en kan indien nodig worden vervangen. Het heeft zijn eigen watervoorziening aan de bovenkant van de ruit en zijn eigen waterterugwinningssysteem, allemaal in een gesloten circuit. De plantensoorten zijn niet verankerd in aarde maar in sphagnum mos. Deze plant heeft een enorm vermogen om water vast te houden en wordt hier gebruikt als substraat voor een grote verscheidenheid aan soorten, die gekozen worden op basis van de oriëntatie van de caissons ten opzichte van de zon. .

Een strikte kleurcode

Omdat groen rustgevend is, zie je deze kleur in alle werkruimtes, terwijl de dynamiek van rood zich meer leent voor drukbezochte ruimtes. Rood werd niet om het politiek karakter, maar om de complementariteit met groen gekozen. Om het palet compleet te maken, zijn de technische ruimtes grijs en de toiletten nachtblauw.

Jan Rymenams