Deutscher Soldatenfriedhof Langemarck

Het Duitse Soldatenfriedhof Langemarck is een van de vier grote Duitse begraafplaatsen in België. Tot 1955 waren er 68, toen werd beslist ze te groeperen. Op de binnenplaats vind je het ‘kameradengrab’. Dit massagraf van amper een tennisveld groot telt 24.917 doden waarvan 7.575 onbekende soldaten. In totaal liggen 44.304 soldaten op deze begraafplaats. Het beeldhouwwerk aan de rand is van Emil Krieger, het is geïnspireerd door een foto van soldaten die een medestrijder begraven.

Langemarck is een begrip in Duitsland zoals Passendale dat is in Engeland. Bij een poging om door de Engels/Franse linies te breken tussen 21 en 24 oktober 1914 chargeren Duitse troepen van onervaren studenten en laatstejaars van middelbare scholen, reservisten en cadetten de ervaren Britse troepen. Het is mistig en om elkaar te vinden zingen ze een gekend Deutschlandlied (dat later het nationaal volkslied zou worden). De Duitse aanval wordt weggemaaid, sommige cijfers spreken van 25.000 dode studenten. Deze begraafplaats wordt dan ook wel eens het Studentenfriedhof genoemd, het studentenkerkhof. De slag vindt eigenlijk bij Bikschote plaats, maar Langemark ligt beter in de Duitse tongval.

Later zou ‘Langemarck’ een propagandasymbool worden, door Hitler in zijn propaganda gebruikt als de ‘Kindermord’ (kindermoord). Het wordt een aansporing tot dappere opofferingsbereidheid voor het vaderland. Overal worden Langemarckstrasses in Duitsland ingehuldigd, op de Olympische Spelen van 1936 is er een Langemarckhalle en Hitler zelf bezoekt de begraafplaats tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hoewel hij er zelf geen rol in speelde wordt hij door de propaganda als een held van Langemarck betiteld.

Vl. Toeristisch bezienswaardigheden