De Hoge Rielen

Vanuit Kasterlee hoef je daar niet ver voor te rijden. Na nauwelijks 5 minuten fietsen sta ik aan de rand van het grote bos van de Hoge Rielen. Op dit voormalige militaire domein staan een dertigtal identieke munitieloodsen die sinds 1977 gebruikt worden als groepsaccomodatie. Menig Vlaming kwam hier al op kamp of op bezinning. In 2004 maakten de Italiaanse architecten Secchi-Viganò een masterplan voor het hele gebied in samenwerking met de Vlaamse Bouwmeester (het domein is eigendom van de Vlaamse overheid). Dankzij die langetermijnvisie is er nu ook aandacht voor de historische, ecologische en educatieve waarde van het domein. En dat vertaalt zich ook in de architectuur. De afgelopen twee decennia werden, dankzij een reeks architectuurwedstrijden, een vijftiental loodsen succesvol gerestaureerd met respect voor het militaire verleden van de plek.

De verblijfsgebouwen en kampeerplekken zijn verbonden door een netwerk van wegen en zandpaden. Dwars door de hele site loopt de ‘middenweg’, een verharde centrale weg die ook enkel voor fietsers en voetgangers toegankelijk is. Die is dubbel zo breed als de andere wegen en vormt de wervelkolom van het gebied. Het is deze weg die ik nu neem, want het onthaal van de Hoge Rielen ligt helemaal aan de andere kant van het bos.

De Standaard