Kempen en Koloniën graveltocht

De route start vanaf de parking in het bos langs de N118 tussen Arendonk en Ravels. Je bent dan ook meteen vertrokken voor een gravelstrook in het Gewestbos Ravels. De gravelroute bestaat voor 50% uit gravelwegen en kenmerkt zich door kortere (tot 2 km lange) gravelstroken in agrarisch gebied en langere gravelstroken (2 tot 3,6 km) in en rond natuurgebieden. De natuurgebieden waar je doorheen fietst zijn het Gewestbos Ravels (2x, helemaal in het begin en helemaal op het eind), het Turnhouts Vennengebied (2x), het Graafsbos, Ravelse Bergen, de bossen rond Merksplas-Kolonie en de bossen rond Wortel-Kolonie. De twee laatste "Kolonies" behoren tot de zogenaamde Koloniën van Weldadigheid: een 19e eeuws project in Nederland (5 locaties) en België (de hiervoor genoemde 2 locaties) met als idee erachter: stukjes land en huizen aanbieden aan mensen die het minder breed hebben, die in ruil daarvoor door te werken in hun eigen onderhoud voorzien (en hierdoor niet langer financieel afhankelijk zijn van de overheid). Daarnaast gaat de route enkele keren langs Kanaal Dessel-Schoten, passeer je enkele keren het riviertje de Mark die nabij Wortel een licht geaccidenteerd terrein heeft achtergelaten, en fiets je ook 2x door een parkachtige omgeving (in Merksplas en door het Caron's Hofke). Al met al een heel afwisselende gravelrit. Op twee plaatsen kom je zandweg tegen, over in totaal zo'n 250 meter lengte (in de lijst van gravelstroken hieronder staat aangegeven waar dit is). Een aantal keren fiets je over tweesporige betonplaatwegen met gras tussen de betonsporen. Al met al zijn toch wel minstens 32 mm brede gravelbanden aan te bevelen en in droge periodes nog iets bredere banden.

Gravelstroken en hun lengte in kilometers (in volgorde van de route, startend vanuit de parking in Gewestbos Ravels):

3,4 Gewestbos Ravels (Marneffe Dreef)
0,6 Kanaal Dessel-Schoten tot aan Keersluis
0,7 Beukennotendreef
3,0 Kanaal Dessel-Schoten
0,7 Uitbreidingsstraat
2,8 Elzenstraat/Langvenstraat (Turnhouts Vennengebied)
0,5 Bosstraat
0,4 Kerkevoetweg Koekhoven
0,6 Langstraat
0,6 Vondelstraat (oversteek Mark)
0,7 Gemeentepark Caron's Hofke
0,3 Park Merksplas
0,5 Wortelse Kazernes
2,2 Merksplas-Kolonie
1,9 Koestraat/Langevoort
2,0 Torendreef/Wortel-Kolonie
0,3 Pampaweg
1,1 Pampaweg -> Veldenstraat
0,8 Torendreef
1,3 Hoekeinde
1,1 Kromvenweg (deels bosweg)
3,6 Geheulsedijk/Marckstraat (let op: 30 meter zandweg bij kruising Bremstraat)
2,0 Watertappingstraat (let op: eerste 200 meter zandweg)
0,7 Leempullen
0,4 Raaftuinweg
1,3 Hooge Mierdsebaan/Wildertstraat
3,2 Gewestbos Ravels (Hofstraat/Marneffe Dreef)
----+
36,7 km (= 49,9%) onverharde wegen