Een fietstocht die je meeneemt langs 125 soorten magnolia’s, prachtige fruitboomgaarden en bossen die veranderen in een groots bloementapijt: deze fleurige fietstocht mag je niet missen. Wacht niet te lang, want voor je het weet is deze bloesempracht alweer verdwenen.

We vertrekken aan kasteel Sterckshof (knooppunt 3, Sterckshoflei). Vandaar rijden we het provinciaal domein Rivierenhof binnen. Het is het ideale seizoen, want de vele magnoliabomen en sierkersen dompelen het domein van 130 hectare onder in een zachtroze en witte sfeer. De magnolia is geliefd om haar prachtige bloemen. Maar wat velen niet weten, is hoeveel verschillende soorten er bestaan. De uitbouw van de collectie in het Rivierenhof startte in 2005 en telt intussen maar liefst 125 variëteiten, die onderling sterk verschillen. We rijden ook voorbij Wisteria Lane, waar het voetbalveld naast de minigolf werd veranderd in een laan met hangende blauwe regens.

We passeren eerst nog de provinciale campus van AVANT (HP 1), rijden via knooppunt 11 en 63 het Rivierenhof uit en rijden door het Ringpark Groot Schijn, een gebied van zo’n 83 hectare. Het park maakt deel uit van de grote landschapsparken die de stad rond de Ring ontwikkelt. Het park volgt het traject van het Schijn. Wat vroeger een allegaartje van clubs en verenigingen was, is sinds 2018 uitgegroeid tot een sport- en recreatiepark, én een ontmoetingsplek voor buurtbewoners, wandelaars en fietsers. Bovenkant formulier

Na knooppunt 77 rijden we het Zevenbergenbos in, een gebied van 58 hectare dat met het Muizenbos en Hoge Aard het Bos van Ranst vormt. De voorjaarsflora hier is een van de mooiste en meest gevarieerde in de provincie. In het midden komen we een tapijt van witte bosanemonen tegen. Af en toe vinden we er de slanke sleutelbloem, de gevlekte aronskelk of speenkruid tussen. In totaal vind je hier, afhankelijk van het seizoen, een 300-tal plantensoorten. Natuurpunt, de beheerder van dit gebied, vond hier ook maar liefst 700 soorten nachtvlinders. Onderweg horen we spechten aan het werk.

Aan het uiteinde van het bos komen we aan Hof Zevenbergen met de Onze-Lieve-Vrouw van Lourdesgrot (HP 2). Wie wil, kan even stoppen voor een drankje in het centrum van Ranst. Vanaf knooppunt 84 opent het landschap zich verder. Hier begint het platteland met velden, oude hoeves en weilanden vol fruitbomen. Vremde staat al van oudsher bekend als een landbouwgemeente. Ook vandaag zijn er nog heel wat landbouwbedrijven actief.

Ter hoogte van knooppunt 84 stoppen we aan de Onze-Lieve-Vrouw-Ten-Hemel-Opgenomenkapel van Millegem (HP 3) en rijden daarna door naar het charmante dorp Vremde. De Sint-Jan-in-de-Oliekerk torent daar op het plein boven de huizen uit en wie rondkijkt, spot de ‘nieuwe’ pastorie (vandaag: restaurant Fellini). Die pastorie, gebouwd tussen 1853 en 1856, staat pal naast de oude pastorie die dienstdoet als parochiezaal. Rond het plein liggen enkele gezellige cafés en restaurants. De dorpskern is dan ook perfect om even halt te houden. Op een bankje of op een van de terrasjes is het heerlijk vertoeven.

De laatste kilometers, via knooppunt 17 en 6 brengen ons opnieuw richting Deurne. Ter hoogte van knooppunt 2 passeren we nog het fort van Borsbeek. Fort 3 is het eerst gebouwde fort van de Brialmont-fortengordel rond Antwerpen en werd gerestaureerd. Na een halfuurtje arriveren we weer in het Rivierenhof, waar we nog iets fris drinken in de tuin van Bar Stark.