Fietsen door Nationaal Park Hoge Kempen en Oud-Rekem

Afspraak op het pleintje voor de kerk van Gellik in de Kerkstraat. Je vertrekt met de kerk aan je rechterkant, richting KP 62. Draai links de Biesweg in en klim omhoog langs basisschool ’t Bieske en de academie. Negeer alle zijstraten. Na een linksrechtsknikje fiets je verder door de Zilverdennenlaan. Aan een pleintje draait deze naar links. Jij fietst rechtdoor het bos in en kronkelt over een fietspad en langs een picknickplaats. Als je uit het bos komt, fiets je de Imkerstraat in. Op het einde volg je de Hertenstraat naar rechts en bol je tussen weiden en door een bos. Op de T-splitsing linksaf, langs een picknickplaats. Je komt terug in de bewoonde wereld en bereikt KP 62.

Steek via de fietssluis de drukke N77 over en vervolg je weg over het fietspad naar links, richting KP 550. Negeer de zijwegen tot je schuin rechts de Kantoorstraat in kan fietsen. Op de splitsing blijf je met een links-rechtsknikje de Kantoorstraat volgen en je fietst door een residentiele wijk. Op het einde van de Kantoorstraat draai je links de Hoogputstraat in. Even langs de bosrand en weiden en na de eerste huizen rechts de Boogstraat in. Daarna de eerste straat rechts in, de Graafgracht. Draai met deze weg mee naar links en fiets verder tot op het kruispunt met de Heiwijkerweg. Volg die naar rechts. Je fietst over een comfortabel fietspad, dat in het begin afgezet is met stenen in metalen kooien.

Dan gaat het verder over een militair domein met een reservevliegbasis van de NAVO (links) en FN Herstal Zutendaal (rechts) en door de bossen van Nationaal Park Hoge Kempen. Het fietspad verwijdert zich een beetje van de verkeersweg, maar blijft wel in de buurt. Dan wacht je een verrassing. Opgelet! Op KP 550 staat op een bord dat KP 551 niet bereikbaar is en werd de signalisatie verwijderd. Je kan KP 551 nog altijd bereiken, maar dit traject werd tijdelijk van het fietsnetwerk gehaald omdat er een gevaarlijke oversteek in zit, zeker met kinderen. Het traject wordt geoptimaliseerd en de gevaarlijke oversteekplaats zal worden aangepast. In het voorjaar van 2017 wordt het nieuwe traject geopend. Vanaf dan kan je gewoon de signalisatie van KP 550 naar KP 551 volgen. Omdat we tijdens deze tocht de Mechelse Heide in bloei (augustus, september) willen bewonderen, fietsen we toch naar KP 551. Voor mensen met kinderen stellen we een verkorting voor waardoor je niet langs het gevaarlijke oversteekpunt hoeft. De tocht wordt dan 4,5 km korter. Verkorting: mijd een gevaarlijke oversteek Fiets op KP 550 rechtdoor, richting KP 61. Steek verderop de Weg naar Zutendaal over en fiets verder door het brongebied van de Kikbeek. Links zie je een grote plas. Van 1961 tot 2001 was dat een zandgroeve. Voorbij een picknickplaats begin je aan een afdaling van 10%. Je bolt langs het crosscircuit Duivelsberg en even parallel met de Weg naar Zutendaal. Dan trek je terug de natuur in en fiets je langs weekendverblijven, hondenscholen en een visvijver tot op KP 61. Daar pik je terug in op de grote route. Volledige tocht: de Mechelse Heide Fiets op KP 550 linksaf tot aan Weg naar Zutendaal. Volg die 400 meter naar rechts. De weg krijgt een middenberm en in de bocht draai je linksaf. Een verkeersbord verbiedt links afslaan. Dat kan je omzeilen door met de fiets aan de hand voorzichtig over te steken. Dan draai je niet linksaf maar steek je als voetganger de weg over. Fiets aan de overkant tussen rotsblokken en naast een slagboom het fietspad op en steek verderop de E314 over. Daarna fiets je bergaf de Mechelse Heide in. Je bolt opnieuw tussen rotsblokken en fietst verder over een brede betonweg door de heide. Als die in bloei staat, is het uitzicht hier prachtig.

Op de T-splitsing kom je op KP 551 en draai je rechtsaf, richting KP 60. Je fietst over een golvend fietspad dat soms hoger ligt dan de drukke rijbaan. Na 2 kilometer bol je onder een brug voor fietsers door en kom je op KP 60. Rechtsaf, langs de parking en de toegangspoort van de Mechelse Heide, richting KP 61. Waar een wandelpad de zandduinen en de heide intrekt, duik je links met het fietspad het bos in. Na een bocht naar links rijd je verderop onder de E314 door en fiets je er even parallel mee. Dan draai je rechts een bosweg in en kom je uit op de parking van het recreatieoord Kikmolen dat aan de Kikmolenvijver ligt. Fiets rechtdoor tot op het eerste kruispunt en draai daar rechtsaf tot aan de Sint- Jozef Werkmankerk uit 1961 met KP 61.

Rechtdoor, richting KP 63. Steek de Weg naar Zutendaal over en volg de Oude Baan tussen losse bebouwing tot op het einde. Fiets hier verder over het fietspad door de velden en langs de Aspermansvijver en het Openbaar Psychiatrisch Zorgcentrum Rekem tot op de T-splitsing. Volg de Daalbroekstraat over het fietspad naar rechts tot op KP 63. Steek de rijweg over en fiets de Heidestraat in, richting KP 140. Je bolt over een fietspad dat met haagjes afgesloten is van de rijweg met eenrichtingsverkeer dat van de andere kant komt. Aan een mooi kruisbeeld aan de bosrand kom je op KP 140. Rechtdoor, richting KP 58. Aan Sunclass Sonnevijver houden het gescheiden fietspad en het eenrichtingsverkeer op. Mooiste dorp van Vlaanderen Fiets verder langs het agglomeratiebord van Rekem tot aan de drukke steenweg op Lanaken. Steek die met behulp van de verkeerslichten over en draai direct rechts de Heirbaan in. Volg die tot je links een betonnen pad voor fietsers en voetgangers kan indraaien. Het pad gaat over in de Veldstraat en aan een kapel wordt dat de Hilarion Thanslaan. Volg deze straat tot op het kruispunt met de Populierenlaan. Steek het over en fiets verder door Sint Pieter. Draai daarna de eerste straat rechts in, die heet ook Sint Pieter. Je fietst langs de Paterskerk (1708) de Paterstraat in. Met bloembakken wordt doorgaand verkeer ver derop onmogelijk gemaakt en kom je in Oud-Rekem dat in 2008 verkozen werd tot mooiste dorp van Vlaanderen.

Naast taverne De Sjilder draai je links een straatje in en kom je op de idyllische Groenplaats met het Sint-Pieterskerkje, In de Bleick en ’t Poortgebouw met ervoor de Reckheimer. Steek het pleintje over en fiets rechtsaf langs ’t Oud Gerechtshof en Onder de Linden tot op het kruispuntje met de Herenstraat en de Kanaalstraat. Rechtdoor, Oude God in. Je bolt langs het Posthuis en In de Oude God en door de Ucoverpoort tot aan het kanaal en KP 58. Vanaf deze plaats heb je een mooi zicht op het kasteel d’Aspremont-Lynden. Volg het jaagpad naar rechts richting KP 559. Je bolt onder de brug door en fietst verder langs een zwaaikom met aan de overkant de installaties van Sibelco. Verderop bol je onder de Neerharenbrug en kom je op KP 559 aan brasserie Op de Hogt, gevestigd op een binnenschip. Fiets verder rechtdoor, richting KP 54. Even verderop splitst de waterweg. De Zuid- Willemsvaart loopt schuin links verder, schuin rechts wordt het de Verbindingsvaart en die volg jij vanaf nu.
Net voor de sluis van Neerharen kom je op KP 54. Kies hier schuin rechts, richting KP 131. Klim omhoog naast de sluis en een bunker en fiets verder langs het jaagpad. Je fietst langs de installaties van CBR Beton H. Keulen en een zwaaikom. Daarna bol je onder een brug door. Op KP 131 fiets je rechtdoor, richting KP 558. Je bolt even parallel met de drukke Europalaan met erachter Lanaken. Fiets nogmaals onder een brug en wat verder onder een brug voor fietsers en voetgangers door en langs een sluis. Dan kom je tussen de industriezones Sappi en Aan de Sluis aan het Briegdendok, dat in het Albert kanaal uitmondt. Neem daar rechts de Montaigneweg en fiets langs industriezone Sappi 2 tot op de T-splitsing. Rechtsaf tot op de drukke Tongersesteenweg. Steek die voorzichtig over en volg het fietspad naar links tot op KP 558. Rechtdoor, richting KP 65, voorbij het agglomeratiebord van Rekem en daarna links, de Boonakkerstraat in. Doorgaand verkeer wordt onderweg door twee bloembakken onmogelijk gemaakt. Op het einde van de Boonakkerstraat rechtsaf, richting kerk van Rekem. Op de T-splitsing volg je de Dorpstraat naar links en klim je langs een kapel tot aan dorpscafé In de Oude Hoeve. Rechtsaf en je bent terug op het pleintje aan de kerk van Rekem waar je van start ging.