De vlucht van de kievit in Velaines

We trekken naar Velaines, deelgemeente van Celles in het arrondissement Doornik. Afspraak aan de parochiekerk Saint-Martin, Place de Velaines. Het koor van de kerk dateert van de zestiende eeuw en het schip en toren van het einde van de achttiende eeuw. De kerk werd in 1922 gerestaureerd en het monument ter herdenking van de gesneuvelden van de Eerste Wereldoorlog vlakbij dateert van hetzelfde jaar. Steek met de rug naar de kerk de Place de Velaines over en ga in de hoek rechts voor je de smalle Rue Henri Houfflin in. De gebouwen en terreinen achter de blinde muur rechts zijn deze van het vroegere domein van de Missionarissen Oblaten van de Onbevlekte Maagd Maria, een congregatie van missionarissen. Gedurende tientallen jaren (tussen 1930 en 2010) verbleven hier honderden oblaten in voorbereiding van of na hun missiewerk buiten Europa. Volgens de laatste berichten staat het domein nu te koop. Wandel aan de T-splitsing naar rechts en buig onmiddellijk mee naar links, de Rue de la Madeleine in. Eens buiten de bebouwing is er geen voetpad meer: wees voorzichtig langs de betonbaan.

Weldra heb je rechts het kerkhof en mooie vergezichten. Sla 250 meter voorbij het kerkhof rechtsaf in de Rue Delpré. Na ruim een kilometer heb je links een grote witte vierkantshoeve en 150 meter verder wandel je naar rechts in de Cachette Hanicq. Een paar typische oude boerderijen benadrukken samen met het weidse uitzicht het landelijke karakter van Velaines. Wandel op het einde van de Cachette Hanicq naar links en 250 meter verder naast een electriciteitscabine naar rechts. Het asfaltbaantje brengt je via een paar haakse bochten na 750 meter opnieuw bij een T-splitsing. Wandel naar rechts in de Rue du Haut Rejet. Nu kom je achtereenvolgens langs een mooi vernieuwd gastenverblijf Le Temps Différent, links een kapelletje onder een holle wilg, een groot boerenbedrijf La Ferme du Plouys en nog een mooie waterpoel. Ga aan de T-splitsing naar rechts en sla na 100 meter linksaf (op bord: pijltje 62 van een fietsparcours).

Achter de muur links ligt het kasteel van Ogimont en even verder zie je tegenover de ingangsdreef van het kasteel een grote kapel opgedragen aan Notre-Dame de Lourdes. Wandel aan het kruispunt rechtdoor. De asfaltbaan brengt je, licht stijgend, na 2 haakse bochten weer in het open veld en op het hoogste punt van de wandeling. In het vroege voorjaar kan je hier volop de kenmerkende roep en prachtige baltsvlucht van de kieviten bewonderen. Sla na ruim een kilometer rechtsaf, ook op asfalt (er staat een verbodsbord C3 en een blauw bord: Excepté convois agricoles, cyclistes et chevaux). Het gehucht hier heet Maureux en de beek rechts is de Ruisseau de l’Artimont.

Buig na 650 meter mee naar links en wandel na nog 600 meter aan de T-splitsing naar rechts langs de bredere asfaltbaan, de Rue de la Hutte. Sla na 400 meter tegenover huisnummer 5 rechtsaf in de Rue de Popuelles. Na 700 meter heb je links nog een prachtige vierkantshoeve en voor je zie je al het silhouet van het dorp van Velaines. Vlak voor je weer op de Place de Velaines en aan de kerk komt heb je rechts nog de ingang van het vroegere domein van de oblaten met daarachter een bijna 10 hectare groot park, dat spijtig genoeg voorlopig nog niet toegankelijk is voor het publiek. Op het dorpsplein (Place de Velaines) is een cafeetje, Le Retro, dat open is wanneer het niet gesloten is, zo staat het er letterlijk.