Droog meanderen in Donk

Het Donkmeer in Berlare is al meer dan een eeuw een toeristische topper. Een geschenk - of een gril - van de Schelde, die hier een meander afstootte. Daarin werd in de 18de en 19de eeuw op grote schaal turf ontgonnen als huisbrandstof. Het meer ontstond in zo’n grote ondergelopen turfput en de oude Scheldemeander is nu een schitterend natuurgebied. Het eerste deel van het traject valt samen met de bewegwijzerde Donkmeer- wandelroute. Start in de Donklaan, aan de aloude Bareldonkkapel met beeweg of bedevaartsommegang. Een ruime, gratis parking vind je aan de Festivalhal. Volg eerst de Donklaan over 500 m (via aflopende nummers), tot aan bushalte Vogelpark en wegwijzer Eendenkooi, en loop daar rechts naar het meer. Via een brugje en een dam kom je op een landengte, die je naar links volgt. Het pad kronkelt langs oevers en brugjes terug naar de rijweg. Die steek je schuin naar links over. De wegwijzers leiden je via een afwateringsgracht naar een pompgemaal .

Net voorbij het gebouw en het waterbekken zwenk je naar rechts. Hier loop je in feite door de oude Scheldebedding, op het niveau van de huidige rivierbodem verderop. Dwars bij het waterzuiveringsstation de Sluisstraat en beklim de oude kanaaldijk. Zo kom je na 500 m op de Scheldedijk, waar nu de ‘nieuwe Schelde stroomt, nadat ze ooit de smalle meanderhals doorbrak. Links en rechts liggen potpolders, gecontroleerde overstromingsgebieden. De dijken zijn er lager. Volg de Schelde naar rechts tot aan het kasteel van Uitbergen. Samen met de Donkmeer-wandelroute zwenk je naar rechts. Dan nogmaals rechtsaf, de Veulaerstraat in, langs het kasteeldomein. Negeer de afslag links. Zo kom je in het Maeydonckbos (infobord). Weer in de oude Scheldemeander, nu ingenomen door moeras- en broekgebieden of meersen. In dat bos neem je aan de vertakking de afslag links. Via een smalle dreef verlaat je het bos. Op een betonnen veldweg kies je rechts. Volg dat betonlint, eerst bochtend en dan 1 km pal rechtdoor, tot aan recreatiepark Nieuwdonk. Hier linksaf en na 250 m weer rechts, de Paepenbogtstraat in. Aan de ingang van het recreatiepark schuin rechtdoor. Een fiets- en wandelpad in rode klinkers leidt je naar de Brielstraat - de promenade aan het meer - met de befaamde palingrestaurants, bootverhuur, overzetbootje, enz. Onderweg de ingang naar de Eendenkooi. Op het einde van de straat prijkt het beeld van de Turfsteker . Hier sla je rechts de Donklaan in. (Deze laan volgen = verkorting tot 10 km). Wandel tot restaurant Regina (nr. 134) en daar links de Zandstraat in (vanaf hier zonder bewegwijzering). Aan het nr. 29 links de Strijdamstraat in, richting camping Gamma. Voorbij de camping zit je weer tussen bos en wei. Je botst op een waterpartij, waar het pad naar rechts bocht. Verderop nog meer waterplassen, allemaal ondergelopen turfputten in de oude Scheldearm. Die herbergen aalscholver, blauwe reiger en zeldzame broedvogels zoals wielewaal, nachtegaal, ijsvogel, enz. Blijf doorlopen tot aan een brede T-splitsing en stap daar naar links. Aan de volgende T weer rechts.

Je blijft de oude Scheldebedding volgen, eerst in de Damweg en dan rechtdoor in de Kamershoek. Iets voorbij de bocht, tussen de nrs. 6 en 8, zwenk je het voetpad in, naar het Berlare Broek. Eerst tussen twee waterpartijen door en dan de eerste afslag naar links, via een houten poort. Weer beschermd natuurgebied met picknickplaatsen en infoborden, ver van de Donkmeerdrukte. Na 700 m, bij een T-splitsing, een zigzag rechts-links, tussen houten poortjes, en opnieuw verder door het broekbos. Aan het volgende kruispunt rechtsaf. Een lange, kaarsrechte privédreef met publiek karakter, ook fietsroute, loopt langs een hoeve en gaat over in de Oude Dreef. Die brengt je weer op de Donklaan, vlak bij het vertrekpunt.