Van Merksplas Kolonie de grens over

Wie genoten heeft van de tocht ‘Fietsen in de Noorderkempen’ op onze site, kan er nog een vervolg aan breien. Deze tocht vertrekt aan de kapel van de Kolonie van Merksplas en steekt via Heikant de grens over naar het Nederlands Oude en Nieuwe Strumpt. Een uitstap die je het best doet bij droog en mooi weer, want de onverharde paden liggen er bij regen zeer modderig bij.

Afspraak aan de kapel van Merksplas Kolonie (V). Met de kapel aan je rechterkant fiets je tot op het eerste kruispuntje: knooppunt 30. Linksaf, verder langs de strafinrichting (1), richting 3 Je raakt even aan de weg Merksplas-Rijkevorsel, draait er meteen van weg en neemt daarna een dolomiet fietspad door een mooie dreef, tot op de verkeersweg. Steek de ringgracht over en volg die naar links. Net voorbij de voormalige zwemkom fiets je letterlijk door de hoge berm. Verder door een woonwijk en langs een KMO-zone. Steek de steenweg op Hoogstraten over en fiets verder door de Slagmolenstraat, tot knooppunt 3 Volg Hoekeinde naar rechts, richting knooppunt 07 aan een wit kapelletje. Linksaf, richting 06, langs Carons Hofke (2). In de zomer lonkt tuinterras De Kleine Caron, bij restaurant De Caron en Villa ter Borcht. Onze tocht draait naast het restaurant linksaf, door een parkdreef. Links een vijver met originele ‘beelden’ van takjes en kippengaas. Net erachter kom je op een grote open plek met picknickplaatsen en een ‘internationale’ wegwijzer. Verlaat het parkje en fiets verder tot op de weg Merksplas-Hoogstraten. Volg het smalle fietspad naar links, steek de Mark over en draai rechts Berkelaar in. Je fietst tussen de Silexhoeve en de Berckelaerhoeve door een weidelandschap, met Canadapopulieren en grote serres. Voorbij de hoeves Groeneveld en Nieuw Erf, langs glasbouw en een bosrand kom je op knooppunt 06. Hier rechtdoor, richting 08. In een bocht zie je de Berkshoeve staan. Dan kom je langs het Geheuls Erf, de Gesterhoeve, een tomatenautomaat en de grote Kapel van Onze-Lieve-Vrouw der Stilte met picknickplaats. Steek de weg Merksplas-Weelde over en fiets verder over de Verbindingsweg tot in Lipseinde. Rechtsaf en vervolgens links, de Strikkeweg in. Verder tussen weiden en akkers en op het eerste kruispuntje rechts de Oude Baan in, recht op de kerk van Zondereigen af. Nadat je de Noordermark bent overgestoken, zie je links een kapelletje tussen twee linden, met een infobord van de Heemkundekring. In Zondereigen kom je voorbij taverne Schuttershof aan de kerk, op knooppunt 08. Draai linksaf, richting Ginhoven en knooppunt 99, weer langs een kapelletje. Op het eerste kruispuntje linksaf. In het gehucht Ginhoven kronkel je tussen enkele hoeves met infoborden.
2. Opnieuw de Noordermark over en voorbij het naambord van Merksplas. Nu trap je een tijdje over Heikant door het bos. Let op voor overstekend vee en fiets dan langs de Begijnhoeve. Op de splitsing gaat onze tocht rechtsaf, voor hoeve-ijs kun je in de Achtenrijthoeve terecht, richting 12. Je fietst voorbij de witte gebouwen waarin het personeel van de Landbouwerskolonie woonde en langs de gebouwen van de voormalige Weldadigheidskolonie (3), nu een gesloten instelling met veiligheidsdraad waarachter ook het beeld van de landloper zit. Links aan knooppunt 99 is een gezellig pleintje met twee picknicktafels en zomercafé Den Bayerd in het ‘Casino’. Fiets verder langs Bezoekerscentrum De Klapekster van Natuurpunt en Vakantieboerderij De Bonte Beestenboel. Vanaf hier zijn de dreven onverhard en soms erg slijkerig. Op de volgende viersprong ligt knooppunt 12. Rechtsaf, richting 22, door de Torendreef, langs het idyllische Bootjesven.
3. Op het einde van de dreef linksaf over een veldweg tot in de Grensdreef. Die volg je naar rechts tot op een asfaltweg. Rechtsaf. Je bent ongemerkt Nederland binnengefietst. Steek het Merkske over en neem de eerste zijweg links, Zigraeck, een eikendreefje. Op het einde rechts de Beemdendreef in, tussen de Beemdenhoeve en de Olga Hoeve door. Op een ingewikkeld kruispuntje rechtdoor de Nieuwe Strumpt in, richting Ulicoten. Aan palingkwekerij De Dikke en de Dunne fiets je op knooppunt 22 richting 18, langs enkele grote hoeves en op het einde van de Nieuwe Strumpt links de Oude Strumpt in. Op een kruispuntje gaat de Oude Strumpt rechtsaf. Blijf rechtdoor fietsen door de Postelse straat, langs een driehoekig pleintje met ‘t Klompke en een kapel. Op het einde linksaf. De weg heet nu gewoon Postel en brengt je naar de Haldijk, die je naar rechts volgt. Waar de klinkers overgaan in asfalt fiets je weer op Belgische bodem. Aan de Gouverneursbossen ben je op knooppunt 18. Volg de bosrand naar links, richting 19. Bocht met de weg mee naar rechts, door het bos en door open landschap met enkele boerderijen tot in het gehucht Hal. Rechts een kapel met picknickplaats onder enkele bomen. Onze tocht gaat hier linksaf. Je steekt het Merkske over, opnieuw in Nederland, over een smal asfaltfietspad, naast een zandweg. Aan een eenzaam hoevetje houdt het fietspad op en gaat het verder over beton.
4. Je fietst nu door de ‘grote teen’ van Nederland, in Castelré (4). Op het einde van de Schoorstraat ben je op knooppunt 19. Volgens een infobordje moet je hier naar knooppunt 52 in plaats van naar knooppunt 11. Bij knooppunt 52 fiets je dan naar knooppunt 11, dan richting knooppunt 35. In het centrum van Wortel, aan de kerk, draai je naast taverne De Guld linksaf en via het Kerkpad naar de weg Hoogstraten-Merksplas. Steek die over en volg de Zandstraat. Je steekt de Mark over en verder door Keirschot. Rechts achter de weiden een mooi zicht op de kerk van Hoogstraten. Op knooppunt 35 kies je voor knooppunt 34. Je steekt de Kleine Mark en de Bolkse beek over en zoekt je weg tussen de putten van de onverharde weg. Aan een kapelletje kom je op een betonweg. Rechtsaf, meteen voorbij ’t Bolks Heike, ook een legendarisch streekcafeetje. Aan het kruis van Bolk linksaf. Voorbij hoeve Den Brandakker rechts de Zandweg in. Op de splitsing houd je links en trek je het bos in over een dolomietfietspad tot aan knooppunt 34, samen met een picknickplaats op een kruispunt van dreven. Rechtsaf, richting 30, terug naar je vertrekpunt.