In het karrenspoor van Ambiorix

Puur natuur is sinds jaar en dag het handelsmerk van Limburg. Ideaal dus voor een stukje terreinfietsen. Tongeren, de oudste stad van België, heeft echter heel wat meer in zijn mars. In het begin van onze jaartelling was Tongeren een belangrijke Romeinse nederzetting, die beschermd werd door een stadsmuur met ronde torens en verdedigingsgrachten. Met een naam die verwijst naar de vijf Romeinse aarden grafheuvels, tumuli, brengt de Tumulusroute je helemaal in de ban van het verleden. Ze is opgebouwd uit twee lussen: een blauwe basislus van 30 km en twee extra rode lussen die je al dan niet kunt aansluiten zodat de totaalafstand op 45 km komt. Ter hoogte van het Papenbos en Sint-Huibrechts-Hern kunnen bikers die voor geen kleintje vervaard zijn bovendien overstappen op de mountainbikeroute de Steegkes van Hoeselt-Bilsen.

1. Meteen na het vertrek aan het sport- en stadspark De Motten duik je het ongerepte natuurgebied van De Kevie in, het landschapspark van de Oostelijke Jeker. Volgens het WWF behoort deze verzameling van venige depressies, vochtige hooilanden, rietkragen en bloemrijke moerassen tot de mooiste van België. Op de drooggelegde arm van de Jeker fiets je vervolgens langs de Blaarmolen waarvan de verste sporen teruggaan tot 1235. Het eigenlijke gebouw dat een rogge- en moutmolen herbergt, stamt uit de 17de eeuw en is nagenoeg intact gebleven sinds de omleiding van de Jeker in 1968.
2. Richting Ketsingen naderen we het brongebied van de Demer waar enkele pittige stukjes liggen te wachten. Tussen Berg en Alt-Hoeselt, langsheen de spoorlijn Tongeren-Hasselt, komen we opnieuw even op adem om dan in de Wijngaardbossen kennis te maken met het Haspengouwse heuvellandschap. Hier ligt ook de splitsing van de eerste rode lus die naar Sint-Huibrechts-Hern, Vrijhern, Overrepen en Neerrepen voert. Op deze lus staat in de vallei van de Fonteinbeek het 14de-eeuwse waterkasteel van Rooi op het programma, dat tot in de 18de eeuw volledig omringd was door vijvers.
3. De tweede rode lus maakt een ommetje via Piringen en Widooie. Het authentieke landbouwdorp Piringen bestaat voornamelijk uit typische Haspengouwse blokhoeven die geconcentreerd zijn rond een paar straten. Terug op de blauwe route komen we net voor de Romeinse kassei een van de vijf tumuli tegen die Tongeren rijk is. Een tumulus is een grafheuvel uit de 1ste tot 3de eeuw in kunstmatig opgeworpen aarde, die soms tot twintig meter hoog kan reiken.
4. Het parcours zoekt vervolgens zijn weg langs de Jeker met aan de overzijde de Jekerhippodroom, de gerenommeerde paardenrenbaan waar internationale drafrennen worden georganiseerd. Terug in het centrum van de Ambiorixstad slaat de architectuur van het cultuurcomplex de 'Velinx' een brug tussen het verleden en de toekomst.