Via de knooppunten door het Waasland

Een tocht die start in Moerbeke, nog niet lang geleden hét zenuwcentrum van de Vlaamse suikerbietenteelt. Sinds de fabriek onlangs haar deuren sloot en er geen bieten meer aangevoerd worden, is de drukte verdwenen. Van rust kun je in het Waasland zeker en vast genieten. Aan het eind van deze tocht fiets je een stuk door domein Puyenbroek in Wachtebeke. Een heerlijk groen domein waar je behalve fietsen nog heel wat andere recreatie kunt beoefenen. Ook ideaal om af te sluiten met een hapje en drankje.

1. Onze tocht begint op de Lindenplaats in Moerbeke-Waas. Met het gemeentehuis aan je rechterkant ga je van start, richting knooppunt 78. Fiets het woonerf af en bocht met de straat mee naar rechts. Op het einde linksaf en meteen rechts, Heidestraat, 50 m tot aan knooppunt 78. Volg nu de oude spoorwegbedding naar rechts, richting knooppunt 64, door een rood-witte afsluiting. Je dwarst een straat bij een school en fietst verder tussen sportvelden. Je dwarst een tweede straat en net voorbij de zoveelste rustbank met zwanenhalzen kom je aan een volgende dwarsweg. Linksaf en op de T-splitsing rechtsaf. Net voorbij dierenkliniek De Bosdreef linksaf, door een dreef van canadapopulieren tussen akkers en weiden. Negeer een weg rechts en je kunt een gedicht van Anton van Wilderode lezen. In het bos zie je in een bocht tegenover een hoeve een picknickplaats en een tweede gedicht van de dichter. Op het einde van de weg volg je een smalle betonweg naar links, het bos uit en verder tussen de akkers.
2. Op knooppunt 64 naar links, richting 65, over een onverharde weg langs de bosrand met links akkers en weiden. Op een T, met rechts een onverharde weg, draai je links een betonweg op, Zandberg. Blijf die volgen tot eerste links Dongendreef RD (geen aanduiding, wel in andere richting), volgend kruispunt links Kruisstraat (geen plaatje) en dan vanaf eerste rondpunt geen aanduiding meer tot tweede rondpunt. En fiets via de Ledestraat verder naar het tweede rondpunt. Fiets verder tot knooppunt 65 en kies daar rechtdoor, richting 66. Steek de Watergang van de Moerbekepolder over, negeer rechts de Oude Zeedijk en volg het aparte fietspad. Dit ligt een metertje lager dan de rijweg, eigenlijk ook een binnendijk, afgezet met canadapopulieren. In een bocht splitst het fietspad. Hou hier links aan.
3. Krekengebied Je fietst voorbij de Grote Kreek en draait net voorbij café Polderhuis en restaurant De Rode Sluis linksaf, de Polderstraat in. Achter de akkers ligt de Grote Kreek links van je. Na een tijdje fiets je langs het zuidelijkste puntje en zie je rechts nog twee mooie kreken. Verder door een agrarisch landschap, over een smalle kasseiweg met aan elke kant een smalle betonstrook. Op de T-splitsing volg je de Papdijk naar rechts. Aan knooppunt 66 rechtdoor, richting 82. Een paar honderd meter verder links Bovenhoek in. Rechts losse bebouwing, links weiden en akkers.
4. Steeds rechtdoor tot in het centrum van Overslag. Laat de kerk rechts liggen en draai op de T linksaf en meteen erna rechts de Overslagdijk in. Negeer het straatje rechts, aan grenspaal 300, en fiets verder over de brede betonweg, vrijwel op de grens. Negeer alle zijwegen tot je in een bocht rechtsaf kunt, richting knooppunt 82. Tegenover grenspaal 301 draai je linksaf, op een smalle betonweg met beperkt verkeer. Geniet van de mooie vergezichten en merk, na een bocht, links achter het riet, de Sint-Elooiskreek op. Een eindje verderop bocht je naar links en steek je de kreek over. Na een boerderij kom je op een T en daar draai je linksaf. Dit smalle pad op Belgisch grondgebied loopt parallel met een weg op Nederlands grondgebied, met ertussen een smalle akker. Na een futuristisch gebouw komen beide wegen samen. Voorbij de Sint-Elooiskreek bereik je knooppunt 82: Oudenburgsluis. Linksaf, richting 69, eerst het bruggetje over, al is dat bij de signalisatie niet meteen duidelijk.
5. Langs Langelede en Moervaart Je fietst nu een hele tijd langs de Langelede, laat enkele pittoreske bruggetjes links liggen. Bij knooppunt 69 rechtdoor richting 70 tot je juist vóór de snelweg de Langelede overrijd dan de brug onder de E34 en terug de Langelede over naar 70. Rechtdoor langs de Langlede richting. Aan een kapelletje gaat de betonweg linksaf. Blijf de Langelede rechtdoor volgen. Je fietst tussen paaltjes, die het pad autovrij houden, en dwarst een spoorweg met bruggetje rechts. Even verder gaat het linksaf, door een residentiële wijk. Op het einde van de Bloemenweg rechtsaf, tot op de N449. Steek die voorzichtig over en volg de Kerkstraat tot op het einde. De kerk van Wachtebeke staat voor jou, maar je fietst rechtsaf tot je opnieuw aan de Langelede komt. Linksaf. Aan het gemaal en knooppunt 89 verander je van oever en fiets je richting 97. Even verderop mondt de Langelede uit in de Moervaart. Hier liggen een aantal pleziervaartuigen aan de wal. Blijf gewoon rechtdoor fietsen 'langs het water'. Na een tijdje gaat de verharde weg over in twee betonnen stroken met een 'middenberm' van gras. De Moervaart kronkelt door een mooi agrarisch landschap, ver van alle drukte. Links mondt de Zuidlede erin uit. Aan de overkant zie je ook de Sint-Bavo's Hoeve (horeca) en de kerk van Mendonk. Het pad wordt nu ruiger en je houdt op de splitsing rechts aan. Links zie je een brug over de Moervaart. Je fietst langs een 'dood' zijarmpje van de Moervaart en komt in de Barkstraat. Linksaf, de straat heet nu Spanjeveerstraat en die volg je tot aan knooppunt 97. Kies links, richting 96, en trek je op gang voor de enige klim van deze tocht. Fiets via de Spanjeveerbrug (de Baileybrug die je daarnet al zag) de Moervaart over. Nu kun je lekker uitbollen. Hou op de splitsing links aan en je fietst Mendonk binnen. Tegenover de kerk staat een schandpaal uit 1775. Je kunt eventueel even halt houden in de Sint-Bavo's Hoeve (met terras met zicht op de Moervaart). Aan knooppunt 96 rechtdoor, richting 84. Voorbij een kapel, via een bruggetje de Zuidlede over en dan volg je het riviertje even naar rechts. Dan bocht je naar links en volg je een 2,5 km lange, kaarsrechte weg. Onderweg zie je het Groothof of Grote hofstede uit de 19de eeuw. Op de T-splitsing rechtsaf.
6. Puyenbroeck Nu volgt een noodzakelijk stukje langs de drukke N449 over een smal stippellijnenfietspad. Aan de toegangsweg naar de parkings van Provinciaal Domein Puyenbroeck mag je linksaf. Steek de drukke weg voorzichtig over en fiets tot op de uitgang van parking P1 van Puyenbroeck. De signalisatie brengt je naar een vijver. Hier rechtsaf. Aan de overkant zie je De Vier Seizoenen, waar je terecht kunt voor een hapje en een drankje. Volg het dolomietpad tot op een smalle asfaltweg. Rechtsaf. De weg wordt smaller en je fietst verder door een dreef van canadapopulieren tot aan de Zuidlede. Volg nu de Zuidlededam naar links en negeer rechts 5 bruggetjes. Net voorbij een infobord over het domein kom je aan een zesde bruggetje. Hier linksaf en volg de Santvoortdam. Draai daarna rechts de Puidonkdreef in. De signalisatie brengt je naar parking 2. Verlaat de parking en fiets van knooppunt 84 richting 82. Waar de verkeersweg linksaf bocht, fiets je rechtdoor de kasseiweg op. Die gaat over in een betonweg, naar de Moervaart en knooppunt 82. Volg de vaart naar rechts, richting 79, voorbij de Terwestbrug met taverne-restaurant De Brugge. Even verder de site (met de resten?) van de vroegere indrukwekkende (6). Hier staat ook nog een roestig spoorweghefbrugje. Verder tot aan de Dambrug, steek ze over en neem links de Damstraat, terug naar je vertrekpunt.