Meldert, natuur rond de donjon

Een wandeltocht die je van de kerk van Meldert naar het kasteel en de donjon van Meldert voert. De donjon dateert uit de 13de eeuw. Het omringende Meldertbos is een natuurreservaat. Door ruige natuur, een beekvallei en mooie panorama’s bereik je het natuurreservaat de Mene- en Jordaanvallei, een gebied dat doet denken aan de Voerstreek.

1. Afspraak aan de St.-Ermelindiskerk (V) in Meldert bij Hoegaarden (Vlaams-Brabant). De heilige heeft in de kerk een schrijn en achter in een hoek van wat het vroegere kerkhof was, een vrijstaande, mooie kapel met mausoleum uit de 13de eeuw. Op Pinkstermaandag trekt ter ere van de heilige nog altijd een processie uit. Ermelindis leefde hier tot aan haar dood in 600 als kluizenaarster. Ze wordt aanroepen bij verlammingen, koorts en oogziekten. Het oorlogsmonument voor de kerk vertelt je dat…’strijden tot den dood voor de vryheid’ je de ‘vreugde der eeuwige waarheid’ oplevert. Wandel richting Tienen. Je komt zo bij de toegangspoort tot het kasteeldomein. Het kasteel (2) - langs de route - is er nog maar het is nu een college. Tot 1940 leefden hier adellijke families. Net voor je het bos verlaat heb je links een mooi zicht op de donjon en het kasteel. Het omringende Meldertbos (3) is nu een natuurreservaat. Er wordt hard gewerkt aan het herstel van natuur én cultuur. Ook de interessante elementen van de 20ste-eeuwse parkaanleg moeten weer tot hun recht komen. Daartoe werden onlangs driehonderd populieren gekapt.
2. Neem het wandelpad dat aan de rechterkant van de dreef begint waar de paaltjes staan. Het brengt je door nog enigszins wilde natuur naar de Keulenstraat. Ga hier naar links, voorbij een oude Sint-Rochuskapel, en nog even rechtdoor tot op de T-splitsing van de Gaatstraat/Waversesteenweg. Draai links af en 200 m verder rechts af de akkers in, de Schoorbroekstraat. Rechts de kerktoren van L’Ecluse (Sluizen), aan de andere kant van de taalgrens. Je dwarst een weg en komt zo in Rosdel, 67 ha natuuroase van Natuurpunt (4), een beekvallei met oude graslanden, riet, ruigte, elzenbroek en populieren, die ook hier gekapt worden. Onder de vogels onder meer heel veel grauwe gorzen en geelgorzen en op het zoogdierenlijstje de uiterst zeldzame hamster.
3. Aan het einde van de weg stap je links en ongeveer 1 km verder, opnieuw aan een T-splitsing nog eens naar links. Daarna blijf je rechts aanhouden, ook aan het ietwat schuine kruispunt wandel je rechts af. Na een poos rechtdoor wandelen gaat het nog eens voor even rechts af. Geniet van de panorama’s, wandel bergop tot aan een bosje op de ‘Kop’. Draai er rechtsaf en bocht mee naar links. Bergaf tot in het gehucht Nerm. Linksaf. Je wandelt voorbij een St.-Antoniuskapel (5) met behalve Antonius onder meer ook vijf lieveheren en zes lievevrouwen. Let op het oude offerblok. De natuursteen die hier en elders in de streek veel gebruikt is voor de bouw van huizen en andere gebouwen, is Gobertangesteen. Die wordt enkele kilometer verder nog altijd ontgonnen in Mélin, een van de ‘Plus Beaux Villages de Wallonie’. Iets verder een tweede kapel van N.D. de Lourdes. Aan een splitsing een halve km verder hou je links en vervolgens neem je weer links (rode en groene bewegwijzering) bergop, de Nermbeekvallei uit. Vervolgens rechtsaf en 400 m verder linksaf (rood), een brede holle weg.
4. Op het einde kies je voor rechts en aan de watertoren (6) loop je rechtdoor. Volg even de weg Meldert-Hoegaarden naar links en draai dan rechtsaf naar het centrum van St.-Katarina-Houtem (richting Hoksem). Bergop. St.-Katarina is een plateaudorp. Aan een splitsing kies je voor links, tenzij je rechts eerst naar de laatgotische Katarinakapel (7) wil (een beschermd monument. Geopend van 1/6 tot 30/9 op do. vr. zat. zon. van 9 tot 17 u.). Na 750 m dwars je de weg naar Tienen. Eén km verder (eerst beton, dan veldweg) sta je bij de Molenbeek midden een ander, 82 ha groot, natuurreservaat: de Mene- en Jordaanvallei (8). Een prachtige plek die wat aan de Voerstreek doet denken.
5. Bij de afsluiting ga je door het houten hek naar beneden. Neem kort voor de beek het bospad links. Net voor de hoeve Oude Molen (9) ga je linksaf (weer eventjes bergop) en vervolgens rechtsaf. Aan een kasseiweg draai je rechtsaf en vervolgens aan de bosrand linksaf, verder door de Molenbeekvallei, aan het kerkhof (10) voorbij en tot bij de kerk van Meldert.