Grensknopen in Abele

1. Afspraak bij de kerk op het Abeleplein (V), de hoofdstraat pal op de Frans-Belgische grens in de Poperingse deelgemeente Abele. Letterlijk een grensgeval dus, dit Frans-Vlaamse dorp, waar je nog hanengevechten kunt meemaken in café Le Tahiti.

Start met je rug naar de neogotische kerk (1862, op Frans grondgebied) en het hanengekraai, ga een 30-tal m naar rechts en steek over naar een straatje naast bakkerij/tearoom Denys. Op de hoek van deze doodlopende Hanekampweg hangt een plakkaat uit de ‘Groote Beweging/Heavy Traffic’ (www.Poperingen14-18.be). Hier hangt ook het rood-witte netwerkbordje van het grensoverschrijdende wandelnetwerk Hoppeland. Ga naar knooppunt 67.

Het straatje wordt een paadje voor wandelaars, fietsers en ruiters, voorbij eethuis Hanekamp. Meteen een eerste kennismaking met de panorama’s in dit licht heuvelende landschap, met in de verte de antenne en de abdij op de Catsberg. Het pad mondt uit op een asfaltweg, rechtsaf hier en voorbij een eerste bakstenen kapelletje stijgend naar een drukkere verkeersweg. Vanuit de Galgestraat blijf je richting 67 volgen, rechtsaf op het fietspad. Bij een belbushalte 100 m verder en een naambord van deze Trappistenweg steek je voorzichtig over, richting ’t Sparhof en het Helleketelbos. Deze Stoppelweg stijgt langzaam, langs enkele woningen en een kapel, richting Helleketelbos. Stap de koelte van dit loofbos (41 ha) in, tot op knooppunt 67. Daar rechtsaf een bospad (met ook rood-witte GR-aanduiding) in, naar knooppunt 57 aan de bosrand. Daar naar links naar knooppunt 56, op een asfaltweg, naar en voorbij horecazaak ’t Sparhof (1) , met terras en volksspelen. Voorbij een bord over het Helleketelbos volg je van knooppunt 56 het GR-pad via asfalt en bospad naar 54. Met een speelzone recht voor je ga je op die T linksaf, naar 55 (met picknickplaats). Rechtdoor naar 51 bij een infobord, langs de bosrand. Verder naar knooppunt 50, omhoog naar een verkeersweg, met links een vakwerkhuisje (het feeën- of heksenhuisje). Rechtsaf naar 49, via deze heuvelkam, goed voor een pak vergezichten.

Ook het GR-pad blijft deze weg volgen, terwijl een mennersroute en twee fietsroutes verder rechts indraaien. Blijf steeds deze Helleketelweg volgen, tot knooppunt 49 voorbij paardenpension De Helhoek. Op een T (links de Wulfhullestraat) draai je gewoon mee, naar knooppunt 40, waar de GR linksaf gaat. Jij houdt rechtdoor aan, naar knooppunt 34, langs grotere hoeven en schuren, hoppevelden en een van de vele kerkhoven van WO I: het Nine Elms British Cemetery 1914-1918 (2) .

Met de torens van Poperinge dichtbij keer je op de wijk ’t Geel Huis terug naar Abele. Op knooppunt 34 draai je rechtsaf de Provenstraat in, richting 37. De knooppunten volgen elkaar snel op: van 37 naar 38, voorbij het wijkbord De Driemeerschen en bord ‘overstekend wild’ dan verder richting 39.

Je wandelt voorbij een natuurvlakte met shetlandpony’s en rechts een poel met een picknickbank en een bord van Pasars mooiste natuurplekje (3) . De Provenstraat komt uit op de Abeelseweg. Richting 39 steek je voorzichtig over naar de huizenrij en je volgt die rechtsaf, tot aan de eerste zijstraat links: de Boescheepseweg, met knooppunt 39 bij veevoeders Capoen. Ga naar 40. Even verder ligt knooppunt 40. Je volgt de rechteroever even tegenstroom, over een nieuwe brug, naar knooppunt 44. Het paadje wordt een breed, hobbelig graspad op de linkeroever, tussen struiken en houtwal langs de Vleterbeek en de weidse velden. Stevige wandelschoenen zijn hier geen overbodige luxe, want je volgt de beek 3 km lang, met op de andere oever hopvelden en weiden. Na 1,5 km bewijst de paal van knooppunt 44 dat je op de goeie weg bent, steeds rechtdoor naar knooppunt 45 nu. In de verte duiken de Catsberg en de kerktoren van Abele weer op. Voorbij enkele grote hoeves moet je rechtsaf, heuvelop, via een tractorpad. Voorbij de vroegere horecazaak Wally’s Farm (met vrijheidsstandbeeld) (4) kun je, bijna aan de grote weg, op knooppunt 45 linksaf naar knooppunt 58. Dit GR-pad, Plokkers Mennerspad, brengt je naar een parking met picknicktafel vlak bij de verkeersweg. Het laatste eind wandel je naast deze betonweg, voorbij het OC D’Hoge Schole, terug naar knooppunt 67 van Abele-dorp. Ten laatste kom je aan een groot kruispunt voorbij aan het vroegere douanekantoortje (met slagboom) ’t Kommiezenkot in het vroegere douanekantoor.