Antwerpen, de grand tour

Klaar voor een stevig rondje Antwerpen? We gaan er van uit dat je met het openbaar vervoer komt en vertrekken aan het Centraal Station (V1). Kom je toch met de auto, parkeer dan op de Linkeroever en neem de voetgangerstunnel aan het eind van de Blancefloerlaan. Dan pik je in aan het tweede vertrekpunt, de Sint-Jansvliet (V2).

Multicultureel
We beginnen meteen in de multiculturele stad. Met de rug naar het station steek je het Astridplein over en langs de Chinese poort het stukje Chinatown van de Van Wesenbekestraat door naar het De Coninckplein met zijn Permekebibliotheek. Wandel rechtdoor de Rotterdamstraat in, die je bij de splitsing links blijft volgen tot bij het Sint-Jansplein. Rechts op dat plein het standbeeld Pepto Bismo 2003 van Panamarenko, net als Willy Vandersteen en Jan Fabre een volksjongen uit de achterliggende Seefhoek. Volg rechtsaf de Sint-Gummarusstraat en aan de T-splitsing linksaf de Dambruggestraat in. De wijk krijgt hier Noord-Afrikaanse allures. Weer rechts de Van Kerckhovenstraat in en voorbij de St.-Amanduskerk de tweede straat links, de Gasstraat, die uitloopt in de St.-Jobstraat, in. Nu volgt een wat saaier stukje. Je neemt de vierde straat rechts, de Oranjestraat, en steekt aan het eind de Viséstraat over. Links naast de parking loop je over een paadje het Park Spoor Noord (1) in. Bij mooi weer een fijne stek om te pauzeren of te picknicken.

Wandel nu linksaf het hele park door, dus onder twee bruggen door. Je passeert sportterreinen, een BMX- en skatebowl, een speeltuin en de Cargo Zomerbar. Je verlaat het park weer aan de Kempenstraat, die je links instapt. Aan de overkant liggen nogal wat plezierjachten in het Kempisch Dok. Bocht aan het eind van de Kempenstraat mee naar links, langs de leegstaande Porschegarage, en bij de verkeerslichten rechtsaf de Londenstraat in. Voorbij de technische school links oversteken en de Napelsstraat in. Volg aan het Willemdok eerst rechtdoor de Entrepotkaai en dan rechtsaf de Godefriduskaai op. Schoon volk dat zich hier, in de nabijheid van het MAS (2) , een loft kan permitteren (zie ook Tip 1).

Aan de waterkant
Tegenover het MAS loop je het Van Schoonbekeplein over om dan de tweede straat rechts, de Brouwersvliet, te nemen (zie ook tip 2). Aan het eind loop je aan de overkant links de Orteliuskaai op en verderop via de trappen het Noorderterras op. Vanuit de hoogte geniet je van de Schelde. Aan het eind - bij het herdenkingsmonument en plaketten voor de Bevrijding van Antwerpen in WO II - weer naar beneden en door Het Steen (3) (zie ook kader 1914-1918). Iets verder neem je tussen de twee leeuwen de kasseien van het Zuiderterras bergop, om aan het eind daarvan de trappen af te dalen en het plein van de St.-Jansvliet (V2) over te steken (Hier begint de wandeling voor wie de auto op Linkeroever achterliet).

Wegverkorting Vind je 12,5 km te lang, dan kan het ook korter (-1,3 km). Steek ook daarvoor de St.-Jansvliet over en loop rechtdoor de Steenhouwersvest in. Bij de verkeerslichten rechts voor je de Kammenstraat in. Daar pik je weer in bij de lange wandelroute. Je vermijdt zo de lus naar het Zuid.
Aan het eind van de St.-Jansvliet neem je rechts de Oever en volgt verderop de Kloosterstraat met zijn brocanterieën. Bij het pleintje met standbeeld van tsaar Peter de Grote blijf je links de Kloosterstraat volgen, even mee naar rechts bochten en bij de verkeerslichten rechtdoor, de Vlaamse Kaai op.

Kunstzinnig Zuid
Neem de Verlatstraat - tweede links - en je komt bij de Leopold De Waelplaats met het Museum voor Schone Kunsten, terrassen en galerieën (Enkele jaren gesloten wegens renavatie). Bij het oversteken van de straat merk je aan de rechterkant de gebouwen van het nieuwe gerechtshof. Rechtdoor de Schildersstraat in met op nummer 2 het prachtige art-nouveaupand ’t Bootje (4). Aan de overkant zie je een volledig gerenoveerd barok gebouw dat in gebruik is door de tolkenschool van de universiteit. Wat verder, net voor de Amerikalei stap je scherp links de De Vrièrestraat in, verderop de Marnixplaats over en via de Geuzenstraat tot bij het kruispunt met de heraangelegde Nationalestraat. Aan het begin hiervan zie je de gebouwen van het Tropisch instituut. Ter hoogte van de Modenatie neem je rechts de Theodoor van Rijswijckplaats en kom je langs de IJzerenwaag bij de Kammenstraat.

Hier pik je weer in, als je voor wegverkorting 1 koos.

Die hippe modestraat rechts in en bij de tweede straat linksaf, de Oudaan op met de politietoren van architect Renaat Braem. Aan de Lange Gasthuisstraat even links de Huidevettersstraat in en – opgelet voor de tram - rechts de Komedieplaats in. Je komt voorbij de Bourlaschouwburg en volgt rechts de Leopoldstraat met zijn betere antiquairs en de Botanische Tuin (5) (zie tip 3).

Wegverkorting 2. Je kunt het nog korter maken (-2 km) door in de Huidevettersstraat niet rechts de Komedieplaats in te lopen, maar de Schuttershofstraat, een chique winkelstraat. Daar neem je de tweede straat links, de Wapper. Je laat dan de groene lus van het Stadspark en het Theaterplein rechts liggen.

Stadspark
Aan het eind - bij de Leopoldplaats - linksaf de Bourlastraat in (je loopt aan de rechterkant langs de Nationale bank), de drukke Frankrijklei over en door de Maria-Henriettalei tot bij het Stadspark. Neem het grindpad rechts naast het monument voor de gesneuvelden van beide wereldoorlogen (6) . Zo kom je bij de vijver, waar je bij een splitsing het asfalt links bergop neemt. Boven steek je links de brug over om daarna rechts mee te bochten en weer af te dalen tot bij de vijverrand. Beneden bij het water neem je het zandpad links naar de uitgang van het park. De Rubenslei over, de Louiza-Marialei door en opnieuw de Frankrijklei dwarsen via het zebrapad.

Vorstelijke finale
Langs de Stoopstraat kom je op het Theaterplein met zijn overdekte markt, zuiders en exotisch op zaterdag, Vogelenmarkt op zondag. Je steekt het plein diagonaal over en stapt - links naast de schouwburg - door de Maria Pijpelinckxstraat naar de Wapper met zijn Rubenshuis.

Hier pik je in, als je voor wegverkorting 2 koos.

Aan het eind van die Wapper kom je bij de Meir met links op de hoek het Paleis op de Meir (7) , een vorstelyck huys uit 1771, later ook gebruikt door Napoleon, Willem I en ons vorstenhuis (zie kader 1914-1918). Geleide bezoeken zijn mogelijk na reservering. De luxezaken die er zich vorstelijk hebben geïnstalleerd lonken de hele dag naar je portemonnee. Het einde is in zicht. Bij wijze van beloning dompelen we je nog even onder in de strafste shoppingboulevard van ’t Stad: rechtsaf de Meir op, je kunt er doorgaans over de koppen lopen. Steek voor het laatst de Frankrijklei over en via de nu voetgangervriendelijke De Keyserlei met zijn terrassen loop je pal op het Centraal Station. Wie met de auto kwam, pikt verder in bij het begin van deze stedelijke wandeling.