Molens in Meerhouts Neteland

In deze wandeling rond Meerhout begeef je je in de erg agrarische vallei van de bovenloop van de Grote Nete. De rivier kronkelt er nog onbedijkt tussen verspreide hoeves. De natuur gaat er dus vrij zijn gang en dat geldt ook voor de wind. Door de afwezigheid van grote bossen krijgt die er vrij spel. De twee windmolens onderweg (waaronder de oudste van de provincie Antwerpen) bewijzen dat de Meerhoutenaren altijd dicht bij de natuur leefden.

1. Afspraak op de markt (V) van Meerhout. Met de St Trudokerk en de kiosk in je rug, wandel je de Gasthuisstraat in. Op de hoek staat het Drossaardhuis (1723), ooit woonst van de drossaard of baljuw die hier namens de Heren van Diest recht sprak. Wandel voorbij rusthuis De Berk en je komt aan de kapel van het Heilig Graf (14de eeuw). Neem aan de overkant van de straat het pad naast een haag van klimop. Links achter een rij canadapopulieren staat de omwalde Monnikenhoeve (1718). Aan de Grote Nete ga je rechtsaf. Steek de weg Meerhout-Mol over en je komt aan de watermolen (1678).(1) Ga links over het bruggetje en hou rechts aan langs de rivier. Na een bosje kom je op een veldweg uit. (wandelknooppunt 74). Volg deze rechts. Je wandelt naast akkers en steekt de houten Machieltjensbrug over en je komt zo op de andere oever van de hier nog kronkelende Grote Nete. Plots maakt het pad een haakse bocht naar rechts. Volg het en keer de Grote Nete de rug toe. Negeer een weg links en ga, na een paar bochten, op de T linksaf.( knooppunt 62)
2. Aan hoeve ’t Creyndert, ga je linksaf en neem je direct rechts een aardeweg. Je wandelt nu door een mooi agrarisch landschap. Negeer een zijweg rechts, bocht met de weg mee naar links en neem dan het eerste pad rechts. Volg de mooie eikendreef tot aan de bosrand. Bocht mee naar links en neem, na het bos, het eerste paadje rechts. (knooppunt 58). Links, zie je in de verte , de kerk van Hulsen. Het pad wordt breder en gaat over in asfalt. Op het einde volg je naar rechts. Trek je niets aan van zijwegen en wandel tot op de weg Meerhout-Olmen. Rechtsaf. Neem de eerste straat links, de Bremstraat.
3. Op de T (knooppunt 57) volg je de Haagstraat naar rechts. Negeer alle zijstraten en blijf de Haagstraat volgen tot op het einde. Aan hoeve De Nachtegael (knooppunt 64) ga je rechts. Op de Y splitsing (knooppunt 63) neem je links de Heistraat. Je wandelt richting watertoren. Ga bij knooppunt 65 rechtsaf en stap direct links de Zijstraat in. Je bent nu dichtbij de watertoren. In de bocht zie je de witte schuur met het rieten dak (18de eeuw) van de Prinsenhoeve. Net voor je aan de hoeve komt, neem je rechts de Vaalstraat. De weg bocht naar links. Negeer rechts de Watertorenstraat en neem aan knooppunt 48 rechts de Prinskensmolenweg tot aan de Prinskensmolen (2), de oudste houten standaardmolen van de provincie. Van 1500 tot 1820 was hij eigendom van de Prinsen van Oranje.
4. Keer terug naar de Vaalstraat en ga rechts. . Negeer een weg rechts die de nieuwe verkaveling in loopt. Steek een straat over en volg een smal paadje door de velden. Aan knooppunt 47 ga je rechtsaf. Op het einde kom je in een straat met een kapel. Volg de Kapellestraat naar links. Steek een kruispuntje over en blijf rechtdoor wandelen. Op de T ga je linksaf en op de splitsing met een kapel uit 1925 , onder twee lindebomen, stap je rechtdoor de Lievevrouweweg in. Je wandelt voorbij de begraafplaats en negeert een straat links.Je volgt de weg die nu Breepoel heet. Op knooppunt 41 sla je linksaf de Oude Molenstraat in. Negeer links Genebroeksveld en alle straatjes rechts. Op de T splitsing volg je de onverharde weg naar links tot je rechts , aan knooppunt 38, een smal pad kunt nemen dat naar de windmolen van Zittaart (3) leidt. Deze houten standaardmolen werd in 1720 door de abdij van Averbode in Veerle gebouwd en in 1943 overgebracht naar Zittaart.
5. Aan de molen volg je de straat naar rechts en neem je net voorbij de kerk, het smalle pad links. Steek een klein wegje in de verkaveling en verder de weg naar Meerhout over en volg de Schans. Op de splitsing volg je de Koepoortstraat rechtdoor. Op de volgende viersprong (aan de electriciteitscabine) neem je rechts de Engstraat, richting bos. Wandel door het bos en op het kruispunt met een mooie boskapel steek je de Speelpleinstraat over. De Korte Engstraat komt er van rechts bij en je wandelt naar links. Je komt terug in de bewoonde wereld. Altijd rechtdoor nu, trek je niets aan van de zijwegen. Op het einde even rechtsaf en je staat terug op de Markt.