Van Mazenzele naar het Kravaalbos

Mazenzele is de zuidelijkste deelgemeente van Opwijk. Het dorpsplein (V), waar je start, is nog de historische driehoekige dries, met het insobere St.-Pieterskerkje, dat zo uit de middeleeuwen lijkt geplukt. De vroeggotische toren stamt uit de 13de eeuw. Stap naar de drukke Dendermondsesteenweg en steek over aan de verkeerslichten. Volg dan de Molenstraat. Na 50 m, tussen de huizen nrs. 5 en 7, sla je rechts het voetpad in en daarin de eerste afslag links. Vervolgens de Zottegemstraat over en schuin naar rechts de Lepelstraat in. Die eindigt op een kruising van aardewegen; daar naar links. Zo kom je na 250 m aan een T-kruispunt, waar je naar rechts draait, richting Kravaalbos. Dat bos kreeg het Pasar-label ‘mooiste plekje van Opwijk’ 1 , zoals hier staat aangeduid. Het ligt op het grondgebied van drie gemeenten (Opwijk, Aalst en Asse) en twee provincies. Het Kravaalbos is al wat nog rest van een uitgestrekt woud, dat in de middeleeuwen aan de abdij van Affligem toebehoorde. Ook vandaag is het nog privébezit, maar deels ook natuurreservaat en beschermd landschap. De huidige 80 ha zijn erg versnipperd door weiden, akkerbouw en privélandgoed. Toch is het nog erg waardevol, vooral omwille van beschermde vogelsoorten en enkele rijke brongebieden en beekdalletjes. Er werd recent een project opgestart om het Kravaalbos uit te breiden. Je blijft uiteraard op de paden. Een fraaie, kaarsrechte dreef leidt door het eerste bosperceel en botst dan op een grote weide, omringd door bos. Eerst moet je rechts en even verder weer links, onder een laag bladerdek, om aan de volgende bosrand uit te komen, met uitzicht op serres. Zwenk daar opnieuw links, een stevige slagboom trotserend, en draai zo in tegenwijzerzin rond de grote weide. Aan de volgende hoek ervan opnieuw een kruispunt: kies rechts. Hier pik je in op het rood-witte GR-pad. Aan de T links. Ook op het volgende kruispunt, 100 m verder, volg je de GR, dus rechtsaf, langs het beekje en de bosrand. Aan de volgende T ga je links. Hier vloeien twee watertjes samen: prachtige beekdalletjes en ongetwijfeld rijke biotopen. Na 150 m en een korte klim krijg je uitzicht op een witte hoeve. Hier volg je niet langer rood-wit, maar wel de bosrand, en dus zwenk je links. Die witte hoeve laat je rechts liggen. Je belandt vanzelf in de Dorpveldstraat, nabij een sportveld 2 met café en kapelletje. Volg de straat naar links. Voorbij het nr. 38 met het merkwaardige smeedwerkje In den groene jager stap je links een voetweg in, opnieuw naar de bosrand. Daar rechts, tussen de weiden door op de huizen af, met overal fraaie uitzichten op het Kravaalbos. Je komt in de stijgende Lepelstraat, loopt links en bovenaan nog eens links de Heuvelstraat in. Aan het eind staat links een mooie Sint-Rochuskapel en vertrekt de toegangsdreef van een villadomein, Berkenhof 3 , dat een stuk Kravaalbos inneemt. Hier rechtdoor de Vogelenzang in. Op het einde, bij huis nr. 3, verlaat je het asfalt in de bocht en blijf je rechtdoor struinen, een licht holle weg in. De veldweg dwarst eerst een nat gebied en stijgt daarna naar de kam. Steek het veldkruispunt over, laat de huizen rechts liggen en stap op het sparrenbosje af. Er pal door mag niet, dus cirkel je er helemaal rond langs rechts. Aan de overkant wordt de bosweg een veldweg die daalt door de akkers, wellicht maïsveld, naar Mazenzele toe. Beneden op het kruispunt laat je de huizen rechts liggen en steven je rechtdoor. De brede veldweg bocht langzaam naar rechts. Aan een volgend minibosje takt een smal wegje af naar rechts en loopt dan langs een beekje richting dorpskom. Je hoeft het maar te volgen. Wel moet je nog de Heerbaan en de Dendermondsesteenweg oversteken. Al die tijd wenkte de aloude klokkentoren al van ver.