Stilteplekjes langs de Moervaart

Start dit schoolvoorbeeld van een natuurwandeling in het vlakke Waasland bij de O.-L.-Vrouw-Hemelvaartkerk (13de eeuw) van de Lokerse deelgemeente Eksaarde. Rond dit driehoekige graspleintje , met ook taxusbomen en de eerste statie van de kruisweg, is voldoende parkeergelegenheid. Je stapt achter de kerk links het beton van de Kasteeldreef op en je volgt, voorbij het kerkhof, tot op een driesprong. Daar neem je het paadje rechts, met bordjes van het Liniewegel-wandelpad (langs het grillige traject van een 17de-eeuwse verdedigingslijn) en het fietspad naar de Kruiskapel. De grotere waterspiegel links was vroeger de omheining van het kasteel van Eksaarde. Verdwalen is er niet bij, want je volgt voor een groot deel het traject van dit wandelpad, langs velden en weiden, bosjes, beken, waterplassen, rietvelden, privédomeinen en landgoederen. Even verder staat achter het riet de hoeve Schaapstal. Bij een groepje huizen wordt het pad een brede aardeweg, waar ook even gewoon verkeer toegelaten is. Bij de groene boerderij Den Boterhoek (1902) ligt links van de weg een zwemvijver. Even verder heb je weer het rijk alleen, als je op een driesprong links de bordjes volgt. Voorbij een boerderij V 1 bocht je mee naar links in een dreef naar de Kruiskapel en de witte statiekapelletjes en dan naar rechts op een paadje. Bij een picknickbank dwars je de dreef met de statiekapelletjes naar het dorp. Naast het pad links een infobord over het Lokerse Natuurleerpad en daarachter liggen Reservaatpercelen van De Linie. Recht voor je de miraculeuze Kruiskapel uit 1626 (zie bord), omringd door rode beuken. Even verpozen kan, want langs de beschermde kapel (open op zondagnamiddag) staan banken (en erachter een toiletgebouwtje). Volg dan het wandelpadbord voorbij de kapel, door een beschermd gebied (honden aan de leiband!). Je meandert mee met het pad, tot op een T voorbij een boerderij. Daar loopt een kasseiweg richting dorp, maar jij volgt naar links de brede aardeweg. Aan een groot omheind villadomein met waterplas en eendjes, het oude Hooghof uit 1864, draai je rechts een eenrichtingsdreef in, waar voetgangers wel toegelaten zijn. Zo’n 600 m verder steek je voorzichtig de betonweg Eksaarde-Sinaai over. Het Liniewegelbordje stuurt je naar links, tot aan de ophaalbrug over de Moervaart. Aan de overkant ligt brasserie Keysershof met terras, op grondgebied Sint-Niklaas. Neem vóór deze Sinaaibrug rechts het pad langs de Moervaart, nu alleen nog voor de pleziervaart. Voorbij een houten brug verandert het asfalt weer in een graspad. Je stapt hier een paar kilometer langs de Moervaart, die zich zeer idyllisch door dit stille landschap slingert, langs knotwilgen, velden, waterplassen en natuurgebieden (o.a. een rusten broedgebied). Bij een paar huizen, waar vroeger een overzetdienst werkte, en een bemalingsstation gaat het wandelpad van de dijk af terug naar het dorp. Aan het bemalingsgebouwtje (zie infobord) moeten kunstnesten opnieuw zwaluwen aantrekken. Blijf echter verder de oever volgen, waar laarzen in de winter geen overbodige luxe zijn. Je komt aan de Spletterenbrug, nu onderdeel van een 6,5 km lang, populair wandel- en fietspad in een vroegere spoorbedding, tussen Lokeren-Centrum en de weg Eksaarde-Moerbeke. De trapjes op dus en ook hier een bord van het Lokerse Natuurpad. Even verder vloeit de Moervaart samen met de Zuidlede, met de kerk van 4 3 links voor je de kerk van Cérou-Mousty, achter jou de witte manege van la Hussière. Langs de Buisson des Cailloux kom je op de Chemin de la Hussière uit. Volg die rechtdoor tot op een viersprong. Negeer links de Sentier du Champ du Vieux Tailli en stap verder tot op de volgende splitsing. Houd links aan en kies 100 m verder opnieuw links. Je wandelt nu verder over de Chemin nr. 16 - rue de Moriensart. Geniet van het 360°-panorama en stap verder richting ferme de Morien - sart. Op de splitsing stap je rechts de privéweg op. Wandelaars mogen er langs. Net vóór de ferme de Moriensart neem je rechts de Chemin nr. 59 - rue du Grand Chemin. Wandel toch eerst even tot aan de hoeve voor een kijkje door de poort naar de binnenplaats met fontein en donjon uit 1212. Op het einde van de Chemin nr. 59 kom je op een smalle kasseiweg. Volg die naar rechts en neem daarna de eerste weg links, de rue des Fiefs. Het asfalt gaat over in een kiezelweg en je daalt af tot aan een bordje met ‘Chemin Nr. 18 des Fiefs’. Neem hier rechts het paadje tussen de akkers dat afgezet is met paaltjes en draden. Stap over de akkers tot in een holle weg. Volg die naar links. Als de holle weg ophoudt, stap je verder over kasseitjes. Negeer links de Sentier du Marandelle en stap verder tot op een ingewikkeld kruispunt, met een startbord van plaatselijke wandelingen. Wandel rechtdoor, steek de weg naar Lasne en Ohain over en neem op de place de Renival links de chemin Camille Lemonnier. Volg deze dalende kasseiweg met pittoreske huisjes langs een kapel tot op een splitsing. Negeer rechts de Sentier nr. 110 en klim het bos in tot aan de kapel met de glazen deur. Volg nu de Sentier nr. 92 de la Grande Bruyère rechtdoor tot aan je vertrekpunt. 3 Daknam in de verte. En zo ben je vertrokken voor een paar kilometers door ecologisch waardevol gebied over dit kaarsrechte asfaltpad, eerst hoog op de dijk. Terug in de agglomeratie dwars je de Weehaagstraat (rechts naar de kerk). Volg rechtdoor het pad door een bomendreef, met uitzicht op het dorp. Voorbij een basketpleintje brengt de hoofdstraat je rechtsaf terug naar je startplaats.