Ransberg en de Roelbeek

Het vertrekpunt is zichtbaar van in de verre omtrek: de kerk van Ransberg (V), deelgemeente van Kortenaken en een bekend baken in hartje Hageland. Het kerkhof erachter biedt uitzichten over het Velpedal in het noorden. Vanaf de kerk loop je naar de tweede seingever op de kam, de watertoren, 150 m verder oostwaarts. Daar neem je rechts het pad dat langs de toren loopt, richting kasteel van A Speculo 1 . Het gelijknamige wandelpad doet hetzelfde, je mag de borden even volgen. Van het witte kasteeltje uit 1866 krijg je weinig te zien door het beboste park eromheen. Aan het kruispunt met toegangshek loop je rechtdoor. Via een weelderig begroeide holle weg daal je af naast het landgoed. Ook aan het enige huis onderweg loop je rechtdoor, tot je op een T komt: hier naar rechts. Het pad brengt je op het beton van de Groothuisstraat, die je rechtdoor blijft volgen. Het A Speculo-wandelpad van daarnet slaat weldra rechtsaf, maar jij blijft rechtdoor stappen, tot je aan een groot fruitkweekbedrijf weer op een T komt. Je zwenkt links de Kapelstraat in. Het Hageland is een fruitland, appelen en peren alom, met als sterproducten respectievelijk jonagold en conférence. De jongste jaren gebeurde er een verschuiving in de fruitteelt. Pruimen en perziken komen nog amper aan bod, aardbeien, kersen en (wijn)druiven kennen een revival. In het voorjaar is dit dus een verrukkelijke bloesemtrip. Aan de volgende T opnieuw linksaf, de Winkelstraat in. Nu wandel je in het brede, vruchtbare dal van de Roelbeek. Dun bebouwd, met een weelde aan open ruimte en enkele grote landbouwbedrijven. Hier op de dalleemgronden zie je minder fruit, maar meer akker- en weiland en de onvermijdelijke populieren, aangeplant tegen te natte bodems. Steeds de Winkelstraat volgen, zijtakken negeren. Bij een kapel met Mariagrot, waar het betonlint naar rechts bocht, wandel je Budingen (Zoutleeuw) binnen. Aan een tweede, pittoreske veldkapel 2 met twee nissen verlaat je het beton door steeds rechtdoor te blijven stappen, de grindweg op. Dat is de Winnekot weg. Die geeft uit in de bocht van de Jodenstraat. Je draait naar rechts, wandelt de Roelbeek over en komt uit op de Heerbaan: hier linksaf. Opgelet, de Heerbaan zwenkt achter een omheind bosje naar links en lijkt de hoofdweg te verlaten, jij zwenkt mee. Bij een hondenpension dwars je de Roelstraat en je blijft op de Heerbaan. Negeer opnieuw alle zijwegen. Links liggen de opvallende gebouwen van de NV Biofer 3 . Dit bedrijf produceert biogas door vergisting van mest en organisch afval, waarna het gas omgezet wordt in groene stroom. Een inplanting waarvoor de omwonenden wat smalend de neus ophalen, omwille van de geurhinder op sommige dagen. Aan de Hulstbergstraat stap je steeds rechtdoor. Het volgende kruispunt is een vijfsprong, waar je naar links draait. Deze stijgende betonweg vormt de grens tussen Zoutleeuw en Geetbets, vandaar die twee namen: Halstraat (rechts) en Hogenstraat (links). Aan de splitsing hou je links. Aan de modernistische kerk van Hogen 4 wandel je schuin rechtdoor. In de volgende lange bocht, bij een symbolische appel en peer in gestapelde klinkers, verlaat je de rijweg via de kasseien, rechtdoor dus. Je stijgt tussen de appelen en peren naar de kam, die de scheiding vormt tussen de bekkens van Velpe en Gete. Boven op het kruispunt naar links. Op het volgende kruispunt maak je een zigzag rechts/ links en kies je de Ketelstraat. Die biedt onderweg een paar Hagelandse panorama’s naar het noorden toe. Blijf op de Ketelstraat tot in de haakse bocht naar links; daar verlaat je ze naar rechts. De Tien Bundersweg voert je regelrecht naar het Tienbundersbos en duikt er dan in met een dubbele bocht. Dit is een privéplateaubos met een riante villa erin. Twee bochten verder bereik je de eerste huizen van de dorpskom. Rechtdoor de Dorpsstraat in en na 500 m sta je weer bij de kerk.