Door de kouters van de Westhoek

Afspraak aan de laatgotische Sint-Victorkerk (V) in Proven, deelgemeente van Poperingen. Vertrek, met de rug naar de kerk, op het Alexisplein naar rechts, weg van de grote weg. Je komt langs het gemeenteschooltje De Kastanje en de Sint-Jozefzaal en na een bocht naar links wandel je reeds in het open veld. Rechts nog een typisch hopveld, maar voor de rest vooral veel maïs. Steek de Haringebeek over en ga onmiddellijk aan de splitsing naar links op een smal betegeld paadje. Dit wegeltje brengt je na 400 m bij de grote weg. Steek de steenweg over en wandel rechtdoor de Bromstraat in. Na een rechts en een linkse bocht zie je rechts een paar mooie plassen met dichte rietkraag en bijbehorende waterhoenen. Negeer een veldweg rechts en een asfaltweg links en stap verder rechtdoor in de Bromstraat.

De uitzichten blijven weids en ver en de velden tonen een mooie staalkaart van de intense landbouwactiviteit van de streek. Grote boerendoeningen worden afgewisseld met hier en daar een klein, verlaten en bijna vervallen boerderijtje. De asfaltweg blijft Bromstraat heten, maar nu wel in de gemeente Alveringem. Nog een kilometer verder kom je aan de grote weg. Vanaf hier tot de kerk van Haringe: oppassen voor het verkeer, dat soms erg snel langskomt!

Wandel naar links langs de grote weg, weldra opnieuw de Haringebeek over, en na nog 500 m links de Molenwalstraat in. De kerk rechts voor je is de Sint-Martinuskerk van Roesbrugge. Steek na iets meer dan een kilometer de N308 over en ga rechtdoor de Heybrugstraat in. Aan de splitsing, met links een mooi kapelletje ter ere van Onze-Lieve-Vrouwe van Troost, wandel je even naar rechts en daarna naar links langs de grote weg tot op het dorp van Haringe. Bewonder de monumentale Sint-Martinuskerk (1). Ze dateert uit de late 16de eeuw en behield haar romaanse aanleg van circa 1100. Het laatbarokke meubilair en interieur en vooral het unieke Van Petegehemorgel stammen uit de late 18de eeuw en zijn bijzonder fraai. Wandel verder langs de grote weg en buig mee naar links in de Moenaardestraat. In de bocht staat het standbeeld van de sagefiguur Karel de Blauwer (2). De streek, hier vlak bij de Frans-Belgische grens, was een paradijs voor ‘blauwers’ of smokkelaars. Het beeld en de jaarlijkse verkiezing van Karel de Blauwer houden de herinnering aan dit marginale ‘beroep’ levend.

Wandel 50 m verder rechts de Nachtegaalstraat in. Na 400 m sta je bij het Haringhe (Bandeghem) Military Cemetery (3). Het is een van de meer dan 1.00 oorlogskerkhoven hier in de Westhoek en in Frankrijk waar tijdens Den Grooten Oorlog meer dan 750.000 soldaten van het Gemenebest sneuvelden aan het westelijk front. Zeker de moeite om even bij stil te staan. Wandel verder langs het asfalt van de Nachtegaalstraat en negeer alle zijwegen. Wandel aan de T-splitsing naar rechts en na 100 m naar links, nog altijd in de Nachtegaalstraat. De vergezichten blijven weids en ver met grote boerenbedrijven. De kerk aan de einder rechts is die van Houterque, net over de ‘schreve’, en voor je zie je de toren van de Sint-Bavokerk in Watou. Na nog een kilometer bocht je mee naar links in de Terenburgseweg. Na 500 m dwars je de steenweg Haringe-Watou en wandel je rechtdoor nog steeds de Terenburgseweg in. Ook aan de volgende twee kruispunten ga je rechtdoor. Weldra zie je voor je het silhouet van de kerk van Proven. Nog even naar rechts de Baron Mazemanlaan in en aan de T-splitsing naar links. Na 200 m steek je nog eens de N308 over en sta je weer bij de Peperbus, zoals de mensen hier de mooie vieringtoren van de Sint-Victorkerk noemen.