Amfibieën in de turfput

Op de grens tussen Lede, Erpe en Aalst ligt het sinds 1992 beschermde natuurlandschap Honegem-Solegem-St.-Apollonia. Langs de weg van Erpe naar Lede wijzen bordjes naar Restaurant Cottem en nog 200 m verder staat de Cottemmolen, vertrekpunt voor deze wandeling. De Cottemmolen, een gerestaureerde bovenslagwatermolen uit 1572, is samen met het omliggende landschap beschermd. Op de jaarlijkse molendag in april en meestal ook op de open monumentendag in september kan je dit prachtig stukje industriële archeologie in volle werking zien.

1. Vijftig meter voorbij de molen staat een infobord van Natuurpunt: laat hier het bosje links liggen en volg de blauwe pijl. Na 1 km kom je op een asfaltweg: ga rechtdoor richting Lede en neem honderd meter verder, naast nummer 46, de veldweg rechts. Kies na vijftig meter het smalle paadje rechtdoor, negeer een paar honderd meter verder aan een infobord het paadje naar links en ga er weer rechtdoor. Je loopt hier langs het Solegembos, relict van een oud bos op de zuidflank van de Keiberg. In het voorjaar vind je er nog veel slanke sleutelbloem, bosanemoon, dotterbloem en zelfs éénbes en vooral de zelzame bosgeelster. Na het bos ga je aan de T-splitsing naar links en 250 m verder weer links. 150 m voorbij twee haakse bochten ga je naar rechts de Hendrikstraat in. Na 200 m zie je links een waterpoel, 150 m voorbij deze poel neem je rechts een veldweg. Deze brengt je na een bocht naar links en één naar rechts op een eenvaksbetonbaan. Hier ga je naar rechts en 100 m verder zie je naast een meidoornboompje het in 2005 herbouwde Dorelaarkapelleke. 150 m verder aan de T-splitsing naar links en aan de asfaltweg naar rechts. Een tiental meter voorbij het naambord Aalst ga je rechts de veldweg in.
2. Na 250 m kom je aan de vogelkijkhut ‘t Rot. Vogelliefhebbers kunnen van hieruit de talrijke water- en weidevogels gadeslaan en een blik werpen op de turfputten en de aangrenzende meersen, met veel knotwilgen en houtkanten. Waar ooit een meander van de Molenbeek verveende werd tot het einde van de 19de eeuw op een ambachtelijke manier turf gestoken. Nu zijn de turfputten een unieke moerasbiotoop met veel amfibieën. Je vindt er, naast kikkers en padden, de vier soorten watersalamanders, waaronder de spectaculaire kamsalamander. Keer om de wandeling verder te zetten terug op je passen tot aan de asfaltweg Honegem en ga er naar rechts. Waar de asfaltbaan naar links bocht wandel je rechtdoor en na 100 m naar rechts, naar links en weer naar rechts.
3. Weldra heb je links van je de Molenbeek met (te) veel reuzenbalsemien en rechts de Honegemmeersen. Deze meersen waren tot het midden van de 20ste eeuw eigendom van de gemeente en één grote gemene weide zonder afsluitingen. Jaarlijks, op 29 juni, feestdag van Petrus en Paulus, kwam de veldwachter met een gemeenteambtenaar naar de meersen om het hooi per opbod te verkopen. De dag nadien begon iedereen met de zeis te maaien en verschenen de oppers of hooiruiters. De Honegemmeersen werden dan het speelterrein van de kinderen die er gedurende de vakantiemaanden de koeien, schapen en geiten hoedden. Het open karakter van de meersen is volledig verloren gegaan, maar in sommige percelen vind je nog wel de kenmerkende, bloemenrijke vegetatie van het schrale hooiland. 100 m vóór de bebouwing kies je rechts een smal paadje tussen de prikkeldraadafsluitingen (rood pijltje Natuurpunt). Na 300 m, net voorbij een rood pijltje Natuurpunt, ga je op de brede veldweg naar links en aan de asfaltweg, de Honegemstraat, weer naar links. Vóór de brug ga je naar rechts de Molenweg in langs de prachtige eeuwenoude vierkantshoeve het Gillekeshof, die recent werd gerestaureerd. 'Gillekes Hof' ontleent zijn naam aan één van zijn bewoners, namelijk Juliaan De Boeck (1803 – 1876), in de volksmond genaamd 'Gilleken'. Langs de sterk meanderende Molenbeek wandel je terug naar de Cottemmolen.