Het Buggenhoutbos uitgekamd

Het Buggenhoutbos is een relictbos van het Kolenwoud waartoe destijds onder andere ook het Zoniënwoud behoorde. Het is nu nog 157 ha groot en eigendom van de Vlaamse Gemeenschap. In het voorjaar vind je er alle typische voorjaarsflora van een oud bos als lelietje-van-dalen en dalkruid en in het najaar een indrukwekkende variatie van paddenstoelen waaronder zeldzame soorten als de gekraagde aardster. Algemene zoogdieren in het bos zijn eekhoorn, egel, haas, konijn, enkele muizensoorten en de muskusrat aan de eendenput. Ook de vos is er present.

1. Langs de weg Buggenhout–Merchtem, op 2 km van de dorpskom van Buggenhout, ligt tussen taverne Küssnacht en ‘Meubelen Gené’ een ruime parking. Hier starten we deze boswandeling. Honderdvijftig meter verder richting Merchtem, rechtover brasserie De Groene Wandeling, ligt de Boskapel. De kapel, ter ere van O.-L.-Vrouw-van- Zeven-Weeën, dateert uit 1505 en lag toen nog midden in het meer dan 1 000 ha grote Beuckenhoudt of s’Heerenbosch, zoals het Buggenhoutbos toen werd genoemd. Ze werd opgericht ter nagedachtenis van ene Jan De Rijcke die hier in 1504 bij een jachtpartij door een everzwijn werd gedood. Begin de wandeling in de bosweg Achter de Boskapel, dat is de naam van de weg rechts naast de kapel. Waar deze weg naar links bocht ga je rechtdoor. Negeer vervolgens alle zijpaden tot je bijna uit het bos bent. Sla 50 m vóór de bosrand rechts af. Negeer nog een bospad links en kies het volgende smalle pad links en ga na vijftig meter aan de splitsing rechts. Waar het pad uitkomt op de bredere bosweg ga je naar links en 50 m verder neem je weer links een smal pad, voor fietsers verboden. Negeer na 300 m de 2 paden die naar links uit het bos lopen. Iets verder bocht het pad duidelijk naar rechts en aan de splitsing wandel je naar links. Na 250 m kom je weer op een bredere, geasfalteerde weg. Die brengt je naar links uit het bos.
2. Je bent terug aan de Kasteelstraat. Steek over en wandel in het smalle paadje tussen twee hagen, links naast taverne Hermitage. Dit paadje brengt je, netjes beschermd door hoge afsluitingen, tussen de golfbanen van de Krokkebaas weldra terug in het bos. Het pad loopt eerst in de bosrand langs een weide en bocht dan naar links het bos in. Aan de T-splitsing (links zie je één van de poelen, speciaal gegraven als biotoop voor de zeldzame vuursalamander) ga je naar rechts en na 200 m aan weer een splitsing naar rechts langs een greppel. Na 250 m kom je op een brede kaarsrechte dreef. Rechtsaf.
3. Honderd meter verder sta je op een groot kruispunt met rechts een arboretum. Hier heb je alle boomsoorten uit het Buggenhoutbos plus nog enkele andere inlandse soorten onder handbereik met de naamplaatjes erbij. Na een eventueel bezoek (een aanrader) aan deze bomentuin kies je op het grote kruispunt het smalle pad dat tegenover de ingang van het arboretum het bos inloopt. Het pad steekt een sterk meanderende beek over en bocht naar rechts. Aan de T-splitsing op de bredere weg wandel je naar links. Negeer na honderd meter de brede afslag en ga pas 50 m verder achter het beekje naar rechts.
4. Weldra kom je aan de Eendenput, paai- en broedplaats voor kikkers en padden en aantrekkingspunt voor zowat alle dieren. Negeer honderd meter na de eendenput rechts de brede bosweg en kies het smalle paadje links. Weldra loop je langs de bosrand. Terug op de brede bosweg ga je naar links en na honderd meter aan de splitsing naar rechts. Rechtdoor gedurende 500 m. Negeer een zijweg en bocht mee naar rechts en na weer 600 m, kom je aan een splitsing bij de bosrand.
5. Wie de wandeling wil afsluiten, gaat hier naar links (zie paragraaf 6). Wie er nog een kilometertje bij wil, gaat weer naar rechts. Na 50 m rechts houden aan de splitsing. Weldra kom je aan een kruispunt. Wandel naar links langs een stel rustbanken onder een rieten dak. Hier is de Konijnenberg, 5 ha bos gereserveerd als speelbos. Wandel rechtdoor en neem een dertigtal meter voor de splitsing het smalle, vage pad naar links (verboden voor fietsers). Na 200 m bereiken we een breder pad. We gaan linksaf en komen na 200 m weer aan de splitsing waar we naar rechts gaan.
6. Langs een brede grindweg verlaten we het bos en komen op het in 2006 aangelegde bosuitbreidingsgebied. Neem de tweede zijweg rechts. Voorbij de slagboom komt de grindweg uit in de Kasteelstraat. Ga hier rechtsaf. Je komt weer voorbij de Boskapel en na 350 m ben je terug op de parking waar de wandeling begon.