Elektrisch duofietsen in de Voorkempen

Het vertrekpunt van deze fietstocht door de Voorkempen, met zijn vele rustige wegen door bossen en langs het jaagpad van het Albertkanaal, is het Zorgverblijf Hooidonk (V), net buiten het centrum van Zandhoven. Dit landbouw- en woondorp ligt in een bosrijke omgeving met talrijke schilderachtige hoekjes, vooral langs de Willeborrebeek. • Deze tocht kan je afleggen met een gewone fiets en ook met een van de elektrische duofietsen voor minder mobiele personen die je in Hooidonk kan huren (wel reserveren, zie kaderstukje). • Bij de start is het even goed uitkijken. Je vertrekt aan de hoofdingang (waar je de fiets afhaalt, in de toegang tot het gebouw) en fietst dan onmiddellijk rechts. Volg het geasfalteerde wandelpad langs de gebouwen (voorzichtig voor de andere gasten) tot op een T-splitsing. Hier linksaf. Na enkele meters draai op2 je rechts en rijd je verder onder de hagenboog. Op het einde ervan ga je opnieuw rechts tot op de Langestraat en daar linksaf. • Op het kruispunt met de straat Hooidonck steek je aan het zebrapad de Langestraat over (voorzichtig, want hier wordt soms té snel gereden). Je bent nu in de Zandbeekstraat (bordje) en komt dan weldra rechtdoor aan het eerste bordje van het fietsroutenetwerk dat je leidraad wordt tijdens de hele tocht. Je volgt nu de bordjes naar het fietsknooppunt 95. Onderweg – en net voor je dit knooppunt bereikt – moet je zeker even een pauze inlassen aan de prachtige Molen van Pulderbos 1 , een beschermd monument uit 1840. De molen werd in 1987 aangekocht door de gemeente Zandhoven, gerestaureerd en opnieuw maalvaardig gemaakt. Op de molensite bevinden zich ook een mechanische maalderij, de herberg Het Molenhuis, Museum het Karkot en de Bijenhal. De molen is te bezoeken op zondagnamiddag (of na afspraak voor groepen). • Je verlaat dan weldra de drukkere weg waaraan de Molen staat en fietst langs de landelijke Boskant naar knooppunt 07. Van daar gaat het langs de Pulderdijk naar knooppunt 06. Aan je rechterkant ligt hier het Natuurgebied Lovenhoek 2 , een aaneengesloten en waardevol stuk natuur dat nog niet doorkruist is door verkeerswegen. Het vormt samen met het domein Krabbelshof en zijn vijvers en moerassen een complex van ruim 500 hectare. Langs de Kleine Nete Aan knooppunt 06 kan je eventueel kiezen voor de kortste variant van deze tocht (23 km, zie verder). Fiets nu verder door de bosrijke omgeving via de Heirbaan naar knooppunt 05 en dan 03. Via de straten Plein en Vispluk en langs Gasthof De Roskam (met groot terras!) in Vorselaar bereik je knooppunt 01. Daar volg je verder knooppunt 18. Je komt dan voorbij het sprookjesachtige waterkasteel De Borrekens 3 , dat oorspronkelijk uit de 13de eeuw stamt en terugblikt op een rijk verleden. Pauzeren kan even verderop in Taverne Sportcentrum De Dreef. Vorselaar is een woon- en landbouwdorp aan de Aa en de Kleine Nete met op het marktplein een 18deeeuwse schandpaal. Wielrenners Ward Sels, Bart Wellens en Paul Herygers zijn uit dit dorp afkomstig, net als ex-atleet Fons Brydenbach. Bewonder ook het Natuurgebied Schupleer 4 , waar de Aa en de Kleine Nete doorheen stromen en voor een rijke fauna en flora en enkele mooie rietkragen zorgen. Van knooppunt 18 gaat het naar het zowat 800 meter verder gelegen knooppunt 19. En van daar volg je richting knooppunt 08. Je komt nu langs de Kleine Nete, een zijarm van de Nete in het stroomgebied van de Schelde. Ze kabbelt hier lieflijk tussen velden en bomenrijen. Onderweg vang je ook een glimp op van de ruïne van O.-L.-Vrouw Ten Troon 5 , een voormalige priorij van de elitewielen extra op2 kloosterorde de Windesheimer, die o.a. aan boekverluchting deed. De abdij werd in 1579 nagenoeg volledig verwoest en een brand in 1898 maakte van den Troon de ruïne die ze nu is. Daar bij die watermolen Het is nu een eindje doorfietsen van knooppunt 08 tot knooppunt 15. Wel langs enkele van de schilderachtigste plekjes van deze tocht, met de Watermolen van Grobbendonk 6 , één van de mooiste slagmolens van de Kempen, aan de samenvloeiing van de Kleine Nete en de Aa. Vanaf knooppunt 15 fiets je verder richting knooppunt 17, langs Boshoven. De drie routes - de oorspronkelijke en de twee kortere - hebben trouwens allemaal knooppunt 17 gemeenschappelijk. Het is de plek waar alle routes weer op de oorspronkelijke route aansluiten. • Van 17 gaat het verder richting knooppunt 97, dat je bereikt o.a. langs de mooie Cauwenberglei met enkele fraaie optrekjes. Je fietst ook voorbij de Doe-meeboerderij Groenhof, tevens een jeugdverblijf voor onder andere boerderijklassen. Langs het Albertkanaal Vanaf knooppunt 97 fiets je verder richting Albertkanaal en knooppunt 68. Je volgt tot daar steeds de Mastendreef met haar luxueuze villa’s en