Walenbos en wijngaarden

Afspraak onder de O.-L.-Vrouwkerk van Tielt (V) in Tielt-Winge. Onder, want het oude bedevaartsheiligdom domineert van op zijn heuvel zowel het dorp als het omringende Hageland. Rechtover de witte Christus daal je de Sint-Barbarastraat af. Beneden aan het kruispunt schuin rechtdoor (>25). Je komt aan het omwalde Waterhof 1 , of wat nog overblijft van de oorspronkelijke hoeve: de oude stallingen achter het herbouwde woonhuis en de vierkante slotgracht. Waarin een bont watervolkje de hele dag plonst en krakeelt: eenden, waterhoenen, ganzen, meeuwen en een koppel zwanen. •Voorbij het huis over het smalle paadje verder door beemden en schapenweiden tot aan de T van de Postweg (geen bordje) en daar naar rechts. Je wandelt rechtdoor via de Bleukerweg tot aan knooppunt 24 – met gebeeldhouwd paard in blauwe steen – en zwenkt er naar rechts (>23). Daarna duik je het Walenbos in, een natuurgebied in de vallei van de Grote Motte. Typisch zijn de uitgestrekte kwelgebieden (met opstijgend grondwater) – vandaag vrij zeldzaam geworden in Vlaanderen – en de verscheidenheid aan bostypes, van elzenbroek- en essenbroekbos tot gemengd eikenbos, met natte graslanden ertussen, elk met hun eigen biotoop. Wandelaars kunnen zich hier duchtig oefenen in het determineren van vogelgeluiden. Opgelet: sommige paden liggen er drassig bij na regenweer. • Bij een paar huizen kom je weer op het asfalt van de Bleukerweg. Aan nr. 27 volg je de bocht naar rechts (>23). Aan knooppunt 23, net vóór het brugje, linksaf (>243). Een bocht naar links, nog eentje naar rechts en dan weer een kruispunt. Hier vergeet je knooppunt 243 (dus niet linksaf), je blijft rechtdoor lopen. Je volgt die brede bosweg tot hij een lange bocht naar rechts gemaakt heeft en smaller wordt. Zo bots je op een T: hier linksaf (>231). • Eens het bos uit komt Houwaart in zicht, een Hagelands wijndorp. Je bereikt knooppunt 231 en draait er rechtsaf (>229). Daarna beland je in de Haldertstraat. Links gaat naar de St.- Dionysiuskerk 2 . De zeer oude kerktoren (ca. 1300) is deels in ijzerzandsteen opgetrokken, net als de onderbouw van het schip en vele oude kerken en monumenten in het Hageland. Boven de kerkdeur draagt de legendarische H. Dionysius zijn afgehouwen hoofd. Je wandelt langs de voorkant van de toren naar de nieuwe begraafplaats en kiest daar links (>228). Voor je duikt nu de befaamde Houwaartseberg op, de zuidflank begroeid met wijnstokken. Beneden aan de westkant ervan verrijst de kapel van de H. Jozef onder de Linden 3 , beeldig rustpunt in de brede Hagelandse vallei. Je zwenkt er naar rechts tot aan het eerste veldkruispunt; daar linksaf. En dan klimmen maar tussen de wijngaarden. De meest noordelijke van het continent, zo wordt beweerd. De Hagelandse wijn is (overwegend) een droge witte, met een fruitige afdronk. • Boven volg je de Wijngaardstraat naar rechts. Nummer 58 is een schat van een Kempens hoevetje. Verder ontmoet je links de Bergweideweg, die eveneens daalt. Beneden aan de T naar rechts. Onderweg toont het Hageland zijn sappige kant: fruitgaarden alom. Zwenk links de aardeweg in langs de bosrand (>222). Blijven volgen, tot je aan een T weer op asfalt uitkomt; hier stap je naar rechts. Aan een volgende T ga je weer rechts. Je bereikt even verder het kruispunt Kaaskorf 100 4 met knooppunt 222. Volg 221 via het bospad, dat opnieuw afdaalt naar het dal (>221). Voorbij (de weg naar) het wijngoed Danouise verlaat je het bos en loop je naar de Haldertstraat. Daar linksaf naar knooppunt 221, 180 meter verderop. De Sluiweg takt er af naar rechts (>21). • Aan een afgelegen huis wipt dezelfde weg de Mottebeek over en dwarst vervolgens een stukje Walenbos. Daar voorbij beland je weer in Tielt-dorp. Aan de B&B Silentium sla je rechts de Sint-Annastraat in. Tegenover nr. 63 wurm je je door het draaihek van een weide. De glooiende weg voert je opnieuw hemelwaarts naar O.-L.-Vrouw van Tielt.