René Mertenswandeling 9,4 km

Vernieuwd knuppelpad maakt René Mertens wandeling opnieuw toegankelijk. Te volgen knooppunten:  109-108-106-107-111-110-109-

In Affligem wordt op zaterdag 18 november 2023 het vernieuwde knuppelpad door het Pelinkbos ingewandeld. De vernieuwing werd gerealiseerd met subsidie van de provincie.  

Het doel van het herstel van het knuppelpad in Essene is om de René Mertens wandeling opnieuw toegankelijk te maken voor de wandelaars. Het duurzame pad werd aangelegd in hardhout, waaronder Robinia voor de onderbouw en kastanjehout voor de loopplanken. De provincie Vlaams-Brabant steunde deze renovatie met een subsidie van ruim 50.000 euro, waarmee 65% van de kosten worden gedekt. Verwacht wordt dat het vernieuwde pad ongeveer tien jaar zal meegaan.

Sneukeltuin

Het vernieuwde knuppelpad is niet alleen functioneel maar draagt ook bij aan de veiligheid van alle gebruikers. Het pad, dat vertrekt vanaf de Montillos, de voetweg tussen de Dokkenstraat en de Burgemeester Wambacqstraat, is een waardevolle toevoeging voor de gemeente. Het grootste deel van het bos is bron- en moerasgebied en wordt behouden als groene long. Het eindigt in (of start vanuit) een sneukeltuin met fruitbomen, waterwilgen, een bijenhotel en een vlindertuin.

Eind 2011 werd het waterrijke Pelinkbos ontsloten met dit knuppelpad van 295 meter, dat niet alleen een aantal trage wegen in de buurt verbindt, maar ook comfortabel wandelen door het drassige bos mogelijk maakt. Dit pad creëerde een toegankelijke wandelverbinding tussen de Burgemeester Wambacqstraat en de Assestraat, die het hele jaar door toegankelijk is. Helaas was er regelmatige schade door oneigenlijk gebruik van fietsers en brommers, wat leidde tot losliggende planken.

Gladheid

Sinds de aanleg heeft het pad zich bewezen als een succes bij wandelaars en spelende kinderen. Het wordt regelmatig gebruikt tijdens evenementen, zoals tijdens een Halloweenwandeling of een zoektocht van het speelplein. Door het intensieve gebruik heeft de technische dienst van de gemeente Afflgem jaarlijks schade moeten herstellen, inclusief veroorzaakt door een omgevallen boom vorig jaar. Momenteel wordt onderzocht of een loopnet over de planken de gladheid kan verminderen.

Het knuppelpad vervangt twee verloren voetwegen, waaronder voetweg 18 die nu de Kerlemeers is en voetweg 15, de officiële voetweg door de Pelink, ooit gebruikt door inwoners van de Dokken die naar een eucharistieviering wilden. Het pad is ook een eerbetoon aan de streek waar heemkundige en folklorist René Mertens woonde, ooit bezaaid met hopvelden. 

Mentaal

"Door het knuppelpad te herstellen krijgen de inwoners van Affligem en bij uitbreiding de inwoners van de buurgemeenten opnieuw de kans om in dit stukje natuur te wandelen. Het herstel van het knuppelpad draagt bij in de doelstelling van de gemeente om mensen meer te doen bewegen", aldus het lokaal bestuur van

Vertrek op het kerkplein van Essene voor een wandeling in de streek van heemkundige en folklorist René Mertens. Wandel langs de grasvelden in de Assestraat waar schapen door een bordercollie worden bijeengedreven en stop in het Whisky House voor een echte whisky tasting. Bezoek zeker De Montil beeldentuin met een wonderbaarlijke verzameling beeldhouwwerken. Actueel, expressief werk van onder meer George Grard, Roel D’Haese, Bernar Venet en Thomas Houseago.  

Te volgen knooppunten:  109-108-106-107-111-110-109-