Sint-Verhaegen: (Schijn)heilig studentenerfgoed

Studentencultuur en erfgoed zijn begrippen die niet vaak met elkaar geassocieerd worden. Wie niet vertrouwd is met de merkwaardige wereld der studentikoziteit durft dit soms te herleiden tot een turbulent samenkomen van obscene rituelen en openbaar dronkenschap. Echter, niets is minder waar! Doorheen de eeuwen hebben studenten hun tijd buiten de aula’s gekruid met een gevarieerde waaier aan tradities en folklore. Dit is uitgegroeid tot een rijk historisch en cultureel patrimonium dat dikwijls over het hoofd wordt gezien maar niettemin het ontdekken waard is.

Op deze wandeling zal u kennismaken met een van de oudste en belangrijkste tradities uit het eigenzinnige Brusselse studentenleven: Sint-Verhaegen. Dit evenement weet al bijna anderhalve eeuw op 20 november duizenden studenten naar het centrum van de hoofdstad te lokken, waar zij met veel luister het leven en denken van Pierre-Théodore Verhaegen vieren. Hoewel de oprichter van de Université Libre de Bruxelles (waaruit later de Vrije Universiteit Brussel ontstond) door de studenten tot hun ‘patroonheilige’ werd verheven is St-V zeker geen religieuze bedoening, maar net een hoogdag van het vrije denken. Dit evenement is dan ook veel meer dan een studentenfeest, het is een podium waar de waarden van het Vrij Onderzoek ongeremd geuit kunnen worden. Tussen het feestgedruis door wordt de maatschappij van een stevige kritische noot voorzien, bij voorkeur op ludieke wijze. De feestelijkheden vormen bovendien een unieke uiting van de band die de studenten hebben met Brussel, de geschiedenis van hun alma mater en het vrijzinnig humanisme. Ze claimen als het ware de stad één dag voor zich onder het motto ‘Brussel is van ons!’

In de volgende kilometers mag u Brussel ook even veroveren en ontdekt u wat de straten van de Vijfhoek prijsgeven over de Sint-Verhaegenviering, die in 2019 erkend werd als immaterieel cultureel erfgoed. Voorkennis of betrokkenheid bij het studentenleven is niet noodzakelijk. Tijdens deze wandeling kan iedereen aan de hand van negen herinneringsplaatsen de betekenis en geschiedenis van St-V ontdekken, alsook het rijke patrimonium aan voorwerpen en verhalen dat eraan verbonden is. U zal merken dat het studentenleven meer is dan drinken en feesten – al is de ambiance natuurlijk nooit veraf.

Veel wandelplezier en Ad omnes