FAUNA AKKERS 19,5 km

DENDERMONDE We leerden op school allemaal ooit over de 4 Heemskinderen en het Ros Beiaard. Wel, vandaag mag je de legende zélf gaan beleven op de plek waar ze tot op vandaag springlevend is.In Dendermonde, waar de Dender en de Schelde samenvloeien, blinken ze uit in folklore. Daar getuigt natuurlijk de tienjaarlijkse Ros Beiaardommegang van. Maar ook de jaarlijkse Reuzenommegang Katuit is een folkloristisch pareltje. Of je nu de oude, bruisende binnenstad wilt ontdekken, een boottochtje wilt maken over de Dender of de geschiedenis wilt induiken, in Dendermonde kan het allemaal.

DENDERBELLE SAS Fauna-akkers zijn akkers die ingezaaid worden met één -of meerjarige mengsels van akkerkruiden, grassen of oude landbouwgewassen. Ze worden ingezaaid met de bedoeling in elk seizoen voedsel- en schuilmogelijkheden te creëren voor bepaalde diergroepen zoals vogels, zoogdieren en insecten. Het zaadmengsel van een fauna-akker is zo samengesteld dat achtereenvolgens verschillende soorten tot bloei komen (van vroege zomer tot herfst). Fauna-akkers blijven ook gedurende de winter staan. De klassieke akkers liggen er dan kaal bij, en de dieren profiteren van het voedsel, de beschutting en verbindingsmogelijkheid die de fauna-akkers bieden. Als de akker meerdere jaren blijft staan, dan nemen natuurlijke kruiden het over, samen r¡et de overgebleven zaden die opnieuw kiemen. Vandaag de dag worden veel akkers ingezaaid met maì's. Mai's is een nuttig voedselgewas in de landbouw maar in het wild levende dieren r¡aken er weinig gebruik van. Door het vervangen van een bepaalde oppervlakte intensief beheerde akkers door gevarieerde faunaakkers kan de biodiversiteit in het buitengebied aanzienlijk verhoogd worden. Een voor de landbouw nuttige groep dieren die het bijzonder moeilijk heeft de laatste jaren zijn de bijen. Deze bestuivers hebben sterk te lijden onder habitatfragmentatie, een gebrek aan een voldoende gevarieerd aanbod aan stuifmeel en nectar (drachtverarming), steriele sierplanten en gebruik van herbiciden en pesticiden. 

LENTE : Vogels gebruiken fauna-akkers als schuil- en broedplaats. Insecten zoeken de eerste bloemen op en zijn het geliefkoosde voedsel van jonge patrijzen en fazanten. Reeën doen zich te goed aan de eerste ontluikende blaadjes.

ZOMER : Hommels, bijen en vlinders vinden volop stuifmeel en nectar in de weelderig bloeiende fauna-akkers.

HERFST : In de vroege herfst zijn er nog steeds enkele bloemen aanwezig. Vogels profiteren van de zaden en gewassen die op de fauna-akkers blijven staan.

WINTER : In het gure winterweer vormen de overgebleven planten van een fauna-akekr een belangrijke schuil- en voedselplaats voor veel dieren. Na de vier seizoenen (of meerdere jaren, afhankelijk van het mengsel) wordt de akker omgeploegd. Dan dienen de planten als groenbemesting. 

BENEDEN DENDER :Het natuurgebied Beneden-Dender heeft alles in huis om je te betoveren. Dit overstromingsgebied van maar liefst 850 hectare ligt tussen Aalst en Dendermonde geprangd. Het reservaat krioelt van de kleine en iets grotere dieren, die zich te goed doen aan de rijkelijke hoeveelheid aan bloemen en planten. 

Wanneer het waterpeil te hoog rijst, treedt de Dender hier buiten zijn oevers. Dat resulteert is een vochtig landschap, dat dankzij het steeds zuiverder wordende Denderwater alsmaar vruchtbaarder wordt. Natuurpunt beheert de natuur hier. En waakt erover dat de oude Dendermeanders, bossen, meersen en knotwilgen alle ruimte krijgen om te floreren.

Dit prachtige gebied is een grensoverschrijdend natuurproject, dat zich uitstrekt van Gijzegem tot Denderbelle. Verschillende gemeentebesturen zetten hun schouders onder dit project, terwijl de mensen van Natuurpunt aan de kar trokken. Het resultaat mag gezien worden.

De open ruimte en het landschap worden met grote zorg hersteld – stap voor stap. Het graasbeheer wordt toevertrouwd aan kuddes schapen. Duizenden insecten zoemen hier boven en in de velden. Talloze vogels vinden hier hun thuis. En stilaan worden de productiebossen vol populieren die hier vroeger de dienst uitmaakten, omgevormd tot streekeigen bossen. In de poeltjes die over het gebied versplinterd liggen, barst het van het leven. Kikkers planten er zich voort, terwijl ook de fuut, de ooievaar én de bever opnieuw hun intrede maken. En de reigers het domein weer probleemloos veroveren.

Wil je met je eigen ogen zien wat dit noeste werk allemaal heeft bereikt? Dat kan! Je kan elk seizoen, het hele jaar door het gebied verkennen. 

Onderweg kom je vast enkele infoborden en rustbankjes tegen. Zo kan je leren over de inspanningen die hier geleverd worden én in een klap even de boel bewonderen. Opgelet: trek best wel enkele laarzen of stevige wandelschoenen aan als je gaat wandelen .

Als je denkt dat de Beneden-Dendervallei enkel interessant is voor natuurliefhebbers en vogelaars, dan heb je het mis. Ook de allerkleinsten onder ons komen hier niets te kort. Tal van scholen brengen jaarlijks een bezoek aan het gebied. Ze planten mee bossen aan, richten takkenmuren in of maken bijenhotels. 

Kom dus gerust langs met de kleine stuiterballetjes en maak een fikse boswandeling. Spot futen en ooievaars, bevers en reigers. Ook de hond mag mee, zolang je hem aan de leiband houdt.

Veel plezier tijdens deze fietstocht Emiel Peeters