Klein Antwerpen, wandeling door een bruisende wijk

Klein Antwerpen is een bruisende wijk in het district Antwerpen. Ze telt 22 straten en meer dan 10 000 inwoners. De wijk wordt begrensd door het Stadspark en de ‘ring’ Charlottalei, Belgiëlei, Mechelsesteenweg en Frankrijklei. De Lange Leemstraat, verwijzend naar de vroegere bodemgesteldheid van de wijk, is de hoofdstraat. In de middeleeuwen bestond de naam Cleyn Antwerpen voor een gehucht en een herberg. De hele wijk lag tot 1864 buiten de stadsmuren en hoorde bij het domein Harincrode. Dat was een dun bevolkt gebied met landelijk karakter. Enkel een oude landweg, de Leemstraete, was zichtbaar belopen. Bij de sloop van de Spaanse omwalling en de bouw van de Brialmontvesting kwam de wijk binnen de stadsmuren te liggen. De leien werden aangelegd. Langs de leien verrezen belangrijke gebouwen en het Stadspark werd een nieuwe blikvanger van de stad. De adel en de gegoede burgerij bouwden hun riante herenhuizen vooral aan de uitvalswegen: aan de nieuwe ‘boulevard’, in de buurt van het Stadspark en in het nieuwe ‘Quartier Léopold’, de huidige Belgiëlei en omgeving. De wijk die nu Klein Antwerpen heet, werd dus als één van de eerste gebieden buiten de Spaanse omwalling ‘verkaveld’. Net zoals in de rest van de stad veranderde de aanblik van de straten sterk na de Tweede Wereldoorlog. Vandaag zien we dat het werelds karakter van de stad in deze wijk tot uiting komt: protestantse en katholieke kerken, Joodse gebedshuizen en een grote variatie aan eethuizen en winkels. De wijkvereniging Klein Antwerpen zorgt ook voor een bruisend wijkleven. Het hoogtepunt is het jaarlijks wijkfeest. Verder realiseert de vereniging bijvoorbeeld restauraties van beelden, hun reuzen en de Walk of Leem. U ontdekt de realisaties tijdens deze wandeling langs bezienswaardigheden in de wijk.