Onderdompelen in het bos

De natuurpark Schwäbisch-Fränkischer Wald is ongeveer 900 vierkante kilometer groot. Het bosgebied rond Unterheimbach (gemeente Bretzfeld) is het grootste aaneengesloten gebied. Wanneer natuurgids Petra Kuch dit bosgebied betreedt, begint ze met een kleine meditatie: We sluiten onze ogen, laten alles wat ons bezighoudt in het dagelijks leven buiten, hangen onze zorgen aan een boom, openen onze oren en luisteren naar de geluiden om ons heen, ruiken en ademen de geuren in.

Zo ontspannen begint de tocht nu vanuit Unterheimbach door het groene bos en een stuk langs de Bernbach. In dit bosgebied tot aan Neuhütten waren er in de 16e eeuw glasfabrieken en rookten de kolenvuren. Er zijn meer dan 20 glasfabrieken bekend in het natuurparkgebied. De naam Neuhütten bijvoorbeeld duidt erop dat er ooit een glasfabriek stond. Ook Aschhofenhütte (op deze wandelroute) herinnert aan deze tijd van de kolenvuren. De wandelweg stijgt van 258 m in Unterheimbach tot 525 m bij de uitkijktoren Steinknickle in Neuhütten. Vanaf daar kan men ver kijken over Hohenlohe en het natuurpark. Vervolgens gaat het naar Maienfels (gemeente Wüstenrot), naar het voormalige vestingstadje boven het Brettachtal. Het ooit sterke kasteel werd rond 1300 gebouwd en diende langere tijd als steunpunt voor de adel van de omliggende regio in hun conflicten met de rijkssteden, maar ook bij rooftochten, staat er in de kroniek. In 1441 werd het kasteel belegerd, ingenomen en behoorlijk verwoest. Tegenwoordig behoren kasteel en landgoed toe aan de familie von Gemmingen. Beneden de kasteelmuur staat de evangelische kerk, oorspronkelijk gebouwd als kasteelkapel. Via een oude voetpad gaat het naar het dorp Brettach in het Brettachtal. Het dorp is het hoogstgelegen (287 m) en meest zuidelijke van de gemeente Bretzfeld. Omhoog door stille bossen bereikt men op het plateau bij Gleichen de resten van de Boven-Germaans-Raetische Limes (werelderfgoed). De voormalige Romeinse rijksgrens wordt beschouwd als een van de meest fascinerende archeologische monumenten in Duitsland. Een bijzonderheid is de zeskantige wachttoren bij Gleichen. Bewegwijzering toont de weg daarheen. Het uitzicht vanaf Buchhorn op het Brettachtal, het kasteel Maienfels en het wijndorp Geddelsbach is prachtig. Bos en wijngaarden kenmerken deze route tot aan Unterheimbach, het startpunt van deze gevarieerde wandeling.