Spanje

Er is een etymologische link tussen de naam Spanje en konijnen. 

Toen de Feniciërs rond de 11e eeuw v.Chr. het Iberisch Schiereiland bereikten, troffen zij daar massaal wilde konijnen aan, die zij verwarden met de hun bekende klipdassen. 

In het Punisch/Fenicisch zouden zij het gebied

“i-saphan-im”

of vergelijkbaar genoemd hebben, vaak geïnterpreteerd als “land van de klipdassen/konijnen”. 

De term zou via de Karthaagse traditie in de Latijnse naam “Hispania” zijn beland, die later tot “España” en in het Nederlands “Spanje” werd. 

Romeinse bronnen en latere tradities interpreteren “Hispania” vaak als “land met konijnen in overvloed”; op Romeinse munten wordt Hispania soms als vrouw voorgesteld met een konijn aan haar voeten.

De Romeinse dichter Catullus noemt het Iberisch gebied “Cuniculosa Celtiberia” (“konijnenrijk Celtiberië”), wat de associatie met konijnen verder bevestigt. 

Taalhistorici wijzen erop dat de oorsprong van “Hispania” niet definitief is; er circuleren ook Keltische en andere Fenicische verklaringen (bijvoorbeeld verband met “metalen smeden” of “verborgen land”). 

Toch blijft de “konijnen”-etymologie een van de bekendste en populairste, mede omdat het biologisch klopt dat het Europese konijn van oorsprong vooral op het Iberisch Schiereiland voorkwam. 

Pascal Brackman