Kerk van Rennes-le-Château

Rennes-le-Château was het decor van een bijzonder verhaal. In 1885 werd in het prachtig gelegen dorp in de Aude Bérenger Saunière pastoor. Na een vijftal jaar veranderde de levensstijl van de priester van de ene dag op de andere. Tijdens de restauratie van zijn kerk zou hij in een holle zuil geheimzinnige perkamenten hebben gevonden. Meteen daarna begon Saunière op grote schaal geld uit te geven. Hij liet Villa Bethania bouwen, een luxueus landhuis voor hemzelf en zijn toen achttienjarige huishoudster Marie Dénarnaud. Aan de rand van de tuin kwam een bibliotheektoren met adembenemend uitzicht. Hij decoreerde de kerk met vreemde symbolen en in het portaal kwam een levensechte knielende duivel, met het wijwatervat op zijn schouders en de tekst Terribilis est locus iste, “vreeswekkend is deze plek”.

En zo komen we in het rijk van de verbeelding. Meer hebben fabulanten niet nodig. Er zijn talloze vergezochte theorieën over de ‘schat’. Er wordt zelfs beweerd dat de pastoor de graal vond. Of nog spannender: dat Jezus Christus niet aan het kruis stierf maar naar Zuid-Frankrijk vluchtte, waar hij met Maria Magdalena trouwde en een uitgebreid nageslacht naliet. In een iets realistischer fantasie zou Saunière de schat van de tempeliers hebben gevonden of goud dat verborgen was voor de Franse Revolutie. Van de banale veronderstelling dat de pastoor het geld dat hij kreeg om missen op te dragen gewoon in eigen zak stak, willen complotdenkers niet weten.

Mediahuis België