Fort des Dunes

Dit fort uit het einde van de 19e eeuw draagt nog de sporen van de gevechten van 1940 en van de Duitse bezetting.

Met de gebouwen die onder het zand verborgen liggen is het Fort des Dunes een uitzonderlijk voorbeeld van de militaire architectuur van generaal Séré de Rivières. Het fort werd tegelijkertijd met de Batterij van Zuydcoote in 1878 gebouwd om Duinkerke en de haven voor aanvallen uit het oosten te beschermen. Door de ontwikkeling van nieuwe wapens verloor het gebouw als snel zijn strategische rol. Het diende daarna als kazerne voor 450 soldaten.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde het Fort des Dunes een belangrijke rol tijdens de Operatie Dynamo waarbij tijdens de grootste inscheping aller tijden 338.000 geallieerde soldaten zijn geëvacueerd. Tijdens heftige Duitse bombardementen sneuvelden in het fort een honderdtal soldaten, onder wie Generaal Janssen, het hoofd van de 12de gemotoriseerde infanteriedivisie. Ook vonden hier andere dramatische gebeurtenissen plaats zoals de executie van acht verzetsstrijders in 1944. Na de oorlog had het fort verschillende functies en stond vele jaren leeg tot het in 1998 door de stad Leffrinckoucke werd opgekocht. Dit indrukwekkende voorbeeld van de 19de eeuwse militaire architectuur heeft voortaan een roeping als culturele erfgoedsite en als gedenkplaats van de tweede wereldoorlog.

Het Fort der Duinen heeft sindsien een ingrijpende metamorfose ondergaan. De leerzame, interactieve en ludieke tentoonstelling brengt de geschiedenis van ons stukje Vlaanderen tot leven, in het buitengewone, historische kader van het Fort. De permanente expositie strekt zich uit over een oppervlakte van 600 vierkante meter. De nieuwe expositieruimte is ingericht in de voormalige verblijven van de troepen. In 6 zalen vind je indrukwekkende videoinstallaties, maquettes en interactieve informatiepanelen die de geschiedenis, van “Maarschalk Turenne in 1658 tot Operatie Dynamo in 1940”.

Na een bezoek aan de exposities in de troepenkazerne kun je de buitenkant van het fort ontdekken. Je volgt met een Nederlandstalige audiogids een geheel nieuwe route waarlangs een tiental infoborden staan.
Zo ontdek je de militaire architectuur van generaal Séré de Rivières, de strategische en defensieve organisatie van het fort en de verschillende aanpassingen die tijdens de Duitse bezetting aangebracht zijn.
Tijdens de route kom je op de daken van het fort, waar je een prachtig uitzicht over de Noordzee, de duinen, de vlakke kuststrook, de Vlaamse heuvels en de stad Duinkerke hebt.

Yvan Vandamme