W8-9: Thermen van Caracalla

W8-9: THERMEN van CARACALLA

FOTO 1: De zgn Stier van Farnese, ontdekt in de thermen in 1546, nu in het Archeologisch Museum te Napels

De grote thermen te Rome groeiden uit de privé-sauna’s. Ze werden vernoemd naar de keizer onder wiens bewind ze geopend werden, ongeacht wie daarvoor de opdrachtgever was. De meest bekende zijn die van Diocletianus (W7-11) en Caracalla omdat van beide nog duidelijke restanten zijn overgebleven. Verder hadden we nog deze van Titus, Trajanus, Agrippa, Commodus, Nero…

De bouw van deze reusachtige badhuizen was enkel mogelijk dankzij het vernuftig systeem van aquaducten die het water van ver tot in de stad brachten. Om dit water op te vangen hadden de thermen van Caracalla een reservoir van 80.000 m³. De totale oppervlakte besloeg 11 hectaren.

Ook de ondergrond is indrukwekkend. De kelders kenden twee verdiepingen en er waren 49 ovens om de temperatuur constant te houden. De kolossale massa hout die er verbrand werd leidde tot de ontbossing van de omgeving waardoor moerasvorming ontstond. Er was ook een mithrastempel, de grootste tot dusver in Rome gevonden.

Vanaf de renaissance werden systematisch de kunstschatten uit de ruïnes gehaald om de eigen paleizen, tuinen en kerken op te smukken. Vele van die beelden en mozaïeken zijn vandaag nog te bewonderen in de musea van de stad, het Vaticaan of in andere Italiaanse steden.

Marc Vandenbon