De stad Akagras in de vallei van de tempels - Agrigento

De Vallei van de Tempels is met zijn 1300 hectare de grootste archeologische vindplaats ter wereld. Het park staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De term "vallei" is een verkeerde benaming, de site is gelegen op een heuvelrug buiten de stad Agrigento.

De stad Akragas wordt door de Griekse dichter Pindar beschreven als 'de mooiste stad onder de hotels voor mensen'. Hij werd gesticht in 580 v. Chr.

Tussen het midden van de 6e en het einde van de 5e eeuw v. Chr. beleefde de stad een ongeëvenaarde bouwwoede, getuige de meeste overblijfselen die vandaag de dag nog zichtbaar zijn en een machtige stadsmuur van 12 kilometer lang en toegankelijk via 9 poorten. Akragas nam de proporties aan van een grote stadstaat met meer dan 200.000 inwoners.

De stad werd in 406 v. Chr. verwoest door de Carthagers en moest wachten tot de komst van Timoleon aan het einde van de 3e eeuw v. Chr. om een nieuw moment van welvaart te beleven. Tijdens de Punische oorlogen was het een garnizoen van de Carthagers tegen de Romeinen, die het in 210 voor Christus veroverden.

Tijdens de Romeinse periode werden in de stad, die nu Agrigentum heet (de Latijnse naam Agrigentum is afgeleid van de Oudgriekse naam in de genitief: Akragas > genitief Akragantos > Latijn Agrigentum) nieuwe openbare gebouwen gebouwd, waaronder ten minste twee kleine tempels, het theater en het bouleuterion.

Tijdens de islamitische verovering van de Arabische, Berberse, Spaanse, Egyptische, Syrische en Perzische bevolking, die plaatsvond tussen 829 en 840 na Christus, lijken ze zich te hebben teruggetrokken op de heuvel van Girgenti (van het Arabische Gergent of Kerkent), waar de middeleeuwse en moderne stad zich later zou ontwikkelen. De Vallei van de Tempels, sporadisch bewoond, was bestemd voor landbouw en ambachtelijke productie, zoals keramiekateliers, gedocumenteerd door enkele ovens.

In de loop der eeuwen werden de monumenten van de klassieke stad geleidelijk ontdaan van hun blokken, die werden gebruikt voor de bouw van de gebouwen van Girgenti en de oude werf van Porto Empedocle.

Willem Vandenameele