Venta, Letland

De Venta is de op drie na langste rivier van Letland. Hij stroomt uit het Vene-meer op de Zemaitija-hoogvlakte in Litouwen, en de totale lengte van de rivier is 346 km; de hoogteverschil is 166 m, terwijl het in Letland respectievelijk 173 km en 40 m is.
In de bovenloop, van de Litouwse grens tot Alsi, stroomt de Venta door een brede vallei – de Vadakste-vlakte, verderop door een smalle vallei tussen het Westelijke Kursa en het Oostelijke Kursa-hoogland. Het populairste peddelsegment is van de Vadakste-monding bij de Lettse - Litouwse grens of van Nigrande tot Skrunda. Naast Kuldiga is de rivier niet zo populair maar beheersbaar, terwijl na Zlekas tot Ventspils, peddelen niet wordt aanbevolen, aangezien de ruime bochten, de lange rechte stukken en vaak de trage stroom de wateren van de Venta blootstellen aan sterke winden. Raften stroomafwaarts verandert vaak in een wanhopige strijd met een zijwaartse of tegenwind.
Na de Vadakste-monding vormt de Venta gedurende 3 km de Lettse - Litouwse grens. Ongeveer 30 m breed, een ondiepe stroom met een goede val; tijdens de zomer is het op sommige plaatsen overgroeid met waterplanten, met hier en daar mooi gegroeide bomen langs de oevers. De eerste eilandjes verschijnen in de rivier, hoewel hun aantal afneemt. Aan beide zijden van de rivier bevinden zich landbouwgronden; vaak groeien struiken langs de rivier.
600 m achter de Losis ligt de zijrivier van de rechteroever – de Zana – en na minder dan 2 km verschijnt Nigrande, en hier begint het mooiste stuk van de Venta. De volgende 13,2 km tot de Letiza-monding is een rij van eilandjes, doorwaadbare plaatsen en snelle stromen. Achter de uitmonding van de Skervelis stroomt de Venta nog steeds vrij snel en verschijnen er mooie bossen langs de oevers. Na een brede bocht snijdt de Venta zich in een dolomietafbraak van ongeveer 13 m hoog. Dit zijn de Gobdzini-rotsen. Hier is een overloop in de rivier; de plek is mooi en het is absoluut de moeite waard om te stoppen en de rotsen te beklimmen om het landschap te bekijken.
Achter de Gobdzini-rotsen trekt het bos zich terug van de rivier, het werpt een paar grote bochten totdat peddelaars de kerktorens van de Leni-katholieke kerk zien. Recht aan de voet van de kerk is een goede plek om te stoppen met peddelen. De volgende 8,8 km naar Skrunda stroomt de Venta door landbouwvelden. Hier is niets bijzonders te zien – alles hangt af van je metgezellen en de motivatie om Skrunda te bereiken – een andere mogelijke eindbestemming voor het peddelen.
Bij het beschrijven van de volgende 43,8 km naar Ventas Rumba in Kuldiga moeten de kleine zijrivieren van de Venta als herkenningspunten worden genoemd. 14,6 km na Skrunda ligt de monding van de zijrivier Ponakste aan de rechteroever; na 600 m volgt de Enava van de linkeroever; 10 km verderop is de monding van de Lejejupe, maar 4,6 km na deze monding is de monding van de zijrivier Eda. De Venta is hier gewoon een brede, ondiepe en trage rivier. Novadnieki is een eindbestemming voor peddelen in Skede en Eda.
Bij het naderen van Kuldiga zijn er een hoge radiotoren en percelen die op de linkeroever van de Venta zijn gebouwd. Dan volgt de omleidingsbrug van Kuldiga en Ventas Rumba (Venta-waterval) 2 km erachter. Je moet hier zeker stoppen en volop genieten van de geneugten van de brede waterval en wat bezienswaardigheden in Kuldiga bekijken. Het moet worden onthouden dat de Rumba niet kan worden gepeddeld. Kano's kunnen gemakkelijk aan beide zijden van de waterval worden gedragen. Tussen Rumba en de oude stenen brug is er een levendige overloop, waar, om onbekende redenen, een aantal grote betonnen blokken met scherpe hoeken zijn gegooid. Bescherm je kano's!
Achter de brug begint een snel en gebogen stuk, de rivier komt tot leven. Veel eilanden en eilandjes ordenen zich in een segment van 2 km lang en snel. Aan het einde van het segment is er een scherpe bocht naar rechts, aan de linkeroever verschijnt een kustklif – de Zwarte Kolka, ongeveer 15 m hoog. Na 3,2 km verschijnt de zijrivier van de rechteroever van de Venta – de uitmonding van de Riezupe - een goede plek om te stoppen.
Routes kunnen worden verlengd door verder te peddelen naar het Naba-meer (21 km) of tot aan de Zlekas-brug (26,4 km). In dit segment dient de uitmonding van de Abava 123 km verder als een goed herkenningspunt.