Het Verdronken Land van Saeftinghe en Prosperpolder

Op de grens van Nederland en België ligt het Verdronken Land van Saeftinghe. Dit schitterende natuurgebied is met zijn 3.600 ha meteen het grootste brakwaterschorrengebied van Europa. Het ligt voor het grootste deel in Zeeuws-Vlaanderen (Nederland) en wordt dan ook beheerd door de stichting Het Zeeuwse Landschap. Het gebied heeft een zeer gedifferentieerde flora en fauna. De slikken en schorren, die heel wat zoutminnende planten bevatten, zijn een ideale pleisterplaats voor allerlei vogels. In de winter kan hier zelfs de zeearend gespot worden. De duizenden ganzen in dat seizoen zijn een gemakkelijke prooi voor allerlei roofvogels. We starten onze wandeling op de parking van het bezoekerscentrum Saeftinghe, Emmaweg 4 in Nieuw Namen (postcode 4568 PW, Nederland) (V). We verlaten de parking van het bezoekerscentrum naar rechts en slaan onmiddellijk rechtsaf, de Koninginnestraat in. Je wandelt voorbij café-restaurant Het verdronken land en zo’n 500 meter verder, aan het eerstvolgende kruispunt, sla je linksaf. Volg de aanduiding ‘Doel - ecofietsroute’.

Je wandelt voorbij het bord dat het einde aangeeft van het piepkleine Emmadorp. In het weidse landschap heb je een mooi zicht op de koeltorens van de kerncentrale van Doel. Ter hoogte van de splitsing Parallelweg - Losannastraat rechtsaf, de Losannastraat in. De Losannastraat draait naar links en je wandelt een dijk op. In dit uitgestrekte poldergebied vind je verschillende dijken die werden opgeworpen telkens een stukje land werd ingepolderd. De Nederlanders spreken van de waker, de slaper en de dromer. De waker ligt het dichtste bij de Schelde ligt en is uiteraard de belangrijkste dijk. Boven op de dijk, aan enkele verkeersborden, sla je linksaf. Volg richting fietsknooppunt 13. Via een grindweg daal je de dijk af. Waar de grindweg eindigt, ter hoogte van het Mussenhof, laat je de dijk links liggen en neem je het wandelpad naast de dijk. Het wordt aangeduid door een gele pijl op een groene achtergrond.

Het mooie wandelpad loopt tussen akkerland aan je rechterzijde en de dijk aan je linkerzijde. Blijf dit wandelpad een hele tijd volgen en geniet van het weidse polderlandschap. Aan de eerste hoeve kom je opnieuw op verharde weg en sla je rechtsaf. Dit is de Zorgdijk. De haag aan je linkerkant fungeert als windscherm voor de fruitbomen erachter. Bij het eerste kruispunt op de Zorgdijk linksaf de Langestraat in. Je wandelt nu in de richting van Prosperdorp. Aan het kruispunt met de Petrusstraat rechtdoor, richting Hedwige-Prosperproject. Beide polders worden ontpolderd en als het ware teruggeschonken aan de Schelde om er op die manier een getijdengebied - met slikken en schorren - van te maken. Blijf deze lange straat volgen. Je komt terug op Belgisch grondgebied.

Blijf rechtdoor wandelen in de Hertog Prosperstraat tot aan het witte huis met huisnummer 1. Sla rechtsaf, de Sint- Engelbertusstraat in. Zo bereik je de kerk van Prosperdorp. Hier is een mooie picknickplaats met zicht op de kerncentrale van Doel en de portaalkranen naast het immense Deurganckdok. Daar worden de grote containerschepen gelost en geladen. Aan de kerk rechtsaf, de Belgischedreef in. Blijf deze volgen tot op het einde. Aan het T-kruispunt rechtsaf, de Petrusstraat in. Deze lange, rechte straat brengt je helemaal tot tegen de dijk van Het Verdronken Land van Saeftinghe, ter hoogte van de Emmaweg. Klim hier de dijk op en blijf deze volgen naar links. Van hieruit heb je een prachtig zicht op het natuurgebied en nog verder op de Schelde waar je bij helder weer kleinere en grotere schepen ziet varen.

Blijf de dijk volgen tot aan een verdeelstation voor gasleidingen en een vogelkijkhut. Hier neem je de ‘Eigen weg’ en zo wandel je de hele tijd vlak naast het natuurreservaat. Blijf dit prachtige pad volgen tot aan de plaats waar je het reservaat in kan. Ongeveer 400 ha zijn bereikbaar gemaakt voor het grote publiek via het Ruige Laarzenpad (2 km) en het Plankierpad (1 km). Zo kan je de wandeling nog wat uitbreiden. Doe je dat liever niet, dan verlaat je hier de dijk en ben je onmiddellijk aan de parking van het bezoekerscentrum.