Fietsen langs vier kanalen

Afspraak in Balen-Wezel aan het brugje over het kanaal van Beverlo ter hoogte van Nyrstar, vroeger Vieille Montagne. Vertrek richting 58. Aan de rotonde rechtdoor. Voorbij de kerk van Balen-Wezel links de Kerkstraat en daarna rechts de Boslaan in. Op het eerste kruispuntje linksaf, op het volgende rechtsaf en dan rechtdoor tot op knooppunt 58. Linksaf, richting 59. Op het einde van de Brouwerijdreef rechtsaf, door de Meidoorndreef, een kiezelweg. Op de T linksaf, verder tussen de weiden, twee beekjes over en verder richting watertoren. De kiezelweg gaat over in een asfaltweg.

Op de T linksaf en verder tot je rechts de 17de Esk. Licht Vliegwezenlaan in kunt. Je fietst voorbij frituur ’t Enneke, taverne- restaurant De Kei, Aeroclub De Keiheuvel en manege Keiheuvel. Langs de andere kant van de weg ligt een mooi bebost duinengebied. Op de op2 rotonde rechtdoor, langs restaurant De Wascuyl en dan links de Nieuwendijk in, door het bos tot op knooppunt 59. Rechtsaf, voorbij café De Boereschuur tot op knooppunt 07.

Linksaf, richting 24. Volg Konijnenberg door het bos en tussen weiden tot op het einde. Linksaf en op het eerste kruispunt rechts de Peer Luytendijk op. De smalle asfaltweg kronkelt tussen weiden en houtwallen. Je fietst door natuurreservaat De Vennen. Op een splitsing blijf je de Peer Luytendijk naar rechts volgen. Voorbij het voetbalveld van FC Cools negeer je links Wolfsdonken. Steek het kruispuntje met het kapelletje over en fiets langs de witte Vredehoeve tot op knooppunt 24 aan de Antverpialaan. Rechtsaf, richting 32, langs de grote witte Lieve Heer tot aan de steenweg op Leopoldsburg
Steek over en neem naast frituur Heihoef de Visbeekstraat. Kronkel rond een hoeve, steek de spoorweg over en fiets verder tot op de viersprong met het bakstenen kapelletje van O.-L.-V. der Smarten en knooppunt 32. Linksaf, richting 39. Trek je niets aan van zijwegen en blijf Bruine Kolk volgen. Die gaat over in de Reigerstraat en je fietst voorbij de Heide Hoeve en Hof ter Heide. Daarna fiets je over de Grote Heideweg, langs het Honda-Park tot op knooppunt 39.

Linksaf, richting 277. De bewegwijzering is nu blauw-wit. Je bent dus in Limburg. Voorbij het naambord van Oostham op het eerste kruispuntje links Gerhees in. Op het volgende kruispuntje rechtsaf, nog altijd Gerhees langs de Bosrand. Steeds rechtdoor tot op de viersprong met rechtdoor onverhard. Rechtsaf de Kol verdijk op en op de viersprong met deze weg links het bos in. Op de splitsing links tussen paaltjes het bos in. Opnieuw tussen paaltjes en verder tot op een T. Linksaf. Negeer rechts de Tunnelstraat en draai op het einde van de Asdonckstraat rechts de Engenstraat in, opnieuw een stukje autovrij.

Op knooppunt 277, aan het gedenkteken voor Sergeant Goetz, fiets je rechtdoor, richting 555. Draai met de Engenstraat rechtsaf. Op het eerste kruispuntje kom je bij knooppunt 555. Nu richting 278 over een smalle asfalt - weg voor fietsers en landbouwvoertuigen. Steek nog twee kruispuntjes over en trek het bos in. Als je eruit komt, ben je terug in de bewoonde wereld. Op de T rechtsaf, langs enkele villa’s en daarna autovrij door het bos over een kiezelweg.

Steek een bredere weg over en fiets verder naast een voetbalveld. Op het einde rechtsaf, het fietspad op. Je kronkelt nu door het bos en langs een picknickplaats tot aan een asfaltweg. Linksaf, over het onverharde fietspad. Langs zwembad De Merel en tussen paaltjes verder door de Domeinbossen van ’t Zand. Op de T aan een huis linksaf, langs de bosrand en autovrij door het bos tot aan de Hamsesteenweg. Steek over en neem de Voetsveldweg. Draai op het kruispuntje met de Eindestraat rechts het bos in.

Op knooppunt 278 volg je de oude spoorwegbedding van lijn 17 (Diest - Beringen-Mijn) naar rechts, richting 339. Je fietst door het bos, dwarst een paar straten en komt in Ham aan een rotonde met een grote mijnwerkerslamp en een gedenkplaat voor de mijnwerkers van Ham, die vroeger in Beringen-Mijn gingen werken. Blijf de oude spoorwegbedding volgen langs het centrum van Kwaadmechelen tot op knooppunt 339. Linksaf, richting 338, tot aan het Albertkanaal. Dat volg je heel eventjes naar rechts.

Waar het kanaal Schoten-Dessel-Kwaadmechelen in het Albertkanaal uitmondt, fiets je rechtsaf en volg je dit kanaal. De rest van de tocht gaat nu langs kanalen. Je fietst onder enkele bruggen door en kunt genieten van het natuurgebied Gerhoeven-De Rammelaars aan de overkant van het kanaal. Bij knooppunt 338 rij je verder langs het kanaal naar knooppunt 38, vlak bij de Olmense Zoo. De bordjes zijn weer groen-wit. Je bent terug in de provincie Antwerpen.

Rechtdoor tot op knooppunt 33 aan de Olmsebrug, vlak bij het centrum van Olmen. Blijf rechtdoor fietsen, richting 57, onder de bruggen van Balen- Hoolst en Balen-Neet en voorbij een havengebied. Tijdens de week moet je soms opletten als er schepen gelost worden. Meteen erna onder een spoorwegbrug door naar knooppunt 57. Blijf het kanaal volgen tot op knooppunt 53 aan de Gompelbrug. Kies 52, fiets deze brug over en rijd terug naar het kanaal. Op knooppunt 52 linksaf, richting 51. Waar een poort het jaagpad afsluit verlaat je de dijk. Volg het kronkelende fietspad door het bos en langs transportbedrijf Gheys tot je weer aan het kanaal bent. Kruisende kanalen Onder de Zuiderring door en blijf op knooppunt 51 het kanaal volgen, richting 50. Aan een fraaie picknickplaats bereik je knooppunt 50. Rechtdoor, richting 73. Onder de brug van Sluis, vlak bij het Zilvermeer, door, met aan de overkant een mooi zicht op Zilvermeerhaven Port Aventura. Fiets verder langs de Molse Waterski Club tot op knooppunt 73 aan sas 4, aan het kruispunt van de kanalen Schoten- Dessel-Kwaadmechelen en Herentals- Bocholt. Steek het sas via het wipbruggetje over, richting 74. Draai rechtsaf en fiets langs de Sas 4-toren. Die beklimmen is een must, voor het adem benemende uitzicht op het Molse Merengebied. Steek daarna het kanaal Dessel-Kwaadmechelen over naar knooppunt 74.

Kies richting 75 en fiets langs de Pannenkoekenboot (keuze uit 285 verschillende ambachtelijk bereide pannenkoeken), Mokka (Molse Kano en Kajak Club) en De Kleppende Klipper (aan de overkant) tot aan de Baileybruggen met knooppunt 75. Steek de bruggen over en volg het kanaal naar links, richting 260 en Blauwe Ke. Langs drie sassen bereik je knooppunt 260 in het gehucht Blauwe Kei met een taverne met dezelfde naam. De signalisatie is opnieuw blauw-wit. Volg het kanaal van Beverlo tot op knooppunt 267. Fiets verder richting 268. Benedendijks staat taverne De Withoef. Duik onder de Zuiderring en een spoorweg door en blijf rechtdoor fietsen tot op het vertrekpunt aan Nyrstar, tevens knooppunt 268 van het fietsroute netwerk van Limburg.