Sanctuaire de la Bienheureuse-Vierge-des-Grâces de Curtatone

Le Sanctuaire de la Bienheureuse-Vierge-des-Grâces de Curtatone
est une église en style gothique lombard dédiée à la Bienheureuse Vierge Marie. L'édifice est situé à Grazie, frazione de la commune de Curtatone à 9 km de Mantoue.

Les origines de l'église remontent aux alentours de 1200 ; dans la localité alors connue sous le nom de Prato Lamberto, sur un petit promontoire émergeant d'un labyrinthe de fleurs et de roseaux, se trouvait un petit autel avec l'image de la Vierge et l'Enfant, et les pêcheurs du lac ainsi que les paysans avaient pour eux une particulière dévotion. Cette dévotion était ancienne et n’avait cessé de se renforcer ; c’est que dans ce temps, si l’environnement lacustre était source de subsistance, il était synonyme aussi de travail pénible, de famine et de maladies, de superstitions et de peurs ; c’était donc la force de la foi qui apportait le réconfort, foi qui avant d’être chrétienne s’était autrefois adressée aux divinités et aux forces de la nature. Au cours des ans le petit autel se transforma en sanctuaire avec une chapelle votive pour protéger l'image sacrée des intempéries. L’agrandissement de la structure architecturale vit croître en même temps l'intérêt pour cette image miraculeuse, en répandant sa « renommée » dans toute la région environnante. Vers la fin du XIVe siècle Francesco Gonzaga fit ériger un temple à la Vierge pour la remercier d’avoir fait cesser l'épidémie de peste qui avait frappé les Mantouans . Les travaux furent confiés à l'architecte Bartolino de Novare, qui à la même époque dressait à Mantoue les plans du château Saint-Georges et celui d’Este à Ferrare ; la construction coûta 30 000 écus d'or et, à la mi-août 1406, la chapelle fut consacrée en présence du donneur d’ordre et des évêques de Mantoue et de Crémone.

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