Autel sacrificiel au temple de Zeus - Agrigente

Un autel sacrificiel se trouvait sur la place devant le temple de Zeus. Sa taille était directement proportionnelle à la grandeur du temple. Jusqu'à une centaine de bovins pouvaient être sacrifiés à la fois.

Le but principal des sacrifices était de gagner la faveur des dieux , d'expier les péchés ou de montrer sa gratitude pour les faveurs reçues. Les animaux sacrificiels étaient souvent abattus et une partie de la viande était brûlée en guise de sacrifice , tandis que l'autre partie était utilisée pour les repas ou distribuée aux personnes présentes dans le cadre d'un rituel communautaire.

L' autel sacrificiel était préparé avec du feu ou un feu sacré. L'autel était généralement situé devant le temple ou le sanctuaire. Un animal approprié a été sélectionné pour le sacrifice. L’animal devait être exempt de défauts physiques ou de maladies, car il devait être considéré comme un sacrifice symboliquement pur et parfait. Avant le sacrifice , l'animal était purifié par aspersion d'eau bénite. Cela a été fait pour garantir la pureté et nettoyer l’animal de toute impureté.

Le nombre d'animaux sacrifiés simultanément dans les rituels grecs anciens variait en fonction de plusieurs facteurs, notamment le rituel spécifique, le dieu ou la déesse à qui le sacrifice était fait et la nature de la demande ou de la célébration. Dans certains cas, seul un ou quelques animaux étaient sacrifiés, tandis que lors de fêtes à grande échelle ou d'occasions importantes , des centaines d'animaux étaient sacrifiés. Par exemple, des dizaines de bovins ont été sacrifiés pour les Jeux Olympiques d’Olympie.

Le Temple de Zeus a été construit en remerciement au dieu Zeus pour la victoire d'Akragas sur les Carthaginois à Himère. Mesurant 113 mètres de long et 56 mètres de large, c'était le plus grand temple dorique jamais construit, même s'il n'a jamais été achevé et est aujourd'hui en ruines.

Willem Vandenameele