Fort Michilimakinac

Fort Michilimakinac était un poste de traite en Nouvelle-France dans le Pays-d'en-Haut. Trois sites en tout reçurent l’appellation Fort Michilimakinac, deux sous le régime français, un autre sous le régime britannique. Aujourd’hui, les deux derniers sites ont été convertis en musées ouverts au public.

L'endroit situé à la confluence des routes de terre et d'eaux au cœur même du continent nord-américain était depuis longtemps un lieu de rencontre, de commerce, de discussions d'alliances ou des guerres, pour les diverses tribus amérindiennes ; les Illinois, les Saulteaux, les Sioux, les Assiniboines, les Cris, les Outaouais et d'autres nations. Jean Nicolet fut un des premiers Européens à explorer cette région et y vécut plusieurs années vers 1624. Plusieurs années plus tard, en 1686, le Marquis de Denonville, Gouverneur de la Nouvelle-France y ordonna la construction d'un fort. L'endroit comprenait une garnison commandée par Olivier Morel de La Durantaye, des Compagnies franches de la marine. Plusieurs habitants de différentes nations amérindiennes et des Français vivaient à l'intérieur et autour du fort. Cette petite métropole était la plaque tournante pour la traite des fourrures et le commerce des Pays-d’en-Haut. Dans de bonnes conditions, le voyage se faisait en un mois ; 1 500 kilomètres, 36 portages via les rivières des Outaouais, Mattawa, rivière des Français, ainsi que le lac Huron. Cet endroit était la limite ouest pour que les voyageurs aient le temps d'être revenus à Montréal avant les températures froides d'automne et la durée du jour de plus en plus courte.

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