Café des Westens

Il Café des Westens era un caffè di Berlino che, negli anni comprese tra il 1895 e il 1913, fu il principale luogo di incontro delle avanguardie artistiche, degli scrittori e teorici dell'espressionismo e, in genere, di intellettuali accomunati da un orientamento modernista tanto dal punto di vista artistico che dal punto di vista politico. Fu, insieme al Café Stefanie di Monaco di Baviera, uno dei più importanti caffè letterari dell'epoca.

Il Café des Westens sorgeva all'incrocio al Kurfürstendamm 18-19, all'incrocio con la Joachimsthaler Strasse (dove oggi si trova un edificio in vetro sormontato dalla torretta del caffè Kranzler. Inaugurato nel 1893, fu, almeno all'inizio, un luogo di incontro per pittori.
Nel 1899, questo Café divenne il quartier generale del circolo artistico di Herwarth Walden, in tedesco il Verein für Kunst, che attrasse rapidamente scrittori e artisti, ribattezzati "i berlinesi moderni".
Non si può dire che il Café des Westens desse l'impressione di un luogo elegante. Sembrava piuttosto un appartamento dal quale erano stati rimossi i muri divisori. Tappezzerie economiche e imitazioni di stucchi rococò, scuriti dalla nicotina, ornavano le pareti e i bassi soffitti. L'aria era viziata e piena di fumo. Per farla breve, il Café des Westens aveva l'aspetto di un posto tanto casalingo quanto malsano.
Era rinomato per la sua cucina viennese, a prezzi ragionevoli, e inoltre il personale si dimostrava disponibile a fare credito agli avventori. Fu tra i primi locali pubblici a dotarsi di una cabina telefonica a uso della clientela. Offriva ai ai suoi clienti, come era uso comune, numerosi giornali inclusa la stampa internazionale. Al Café des Westens lavorava anche un "addetto alla carta", soprannominato Red Richard per i suoi capelli rossi fiammanti, il quale serviva fogli ornati con il timbro "Rubati al Café des Westens", su cui erano stampate le ultime informazioni relative alle pubblicazioni dei suoi ospiti. Era inoltre possibile prendere parte gratuitamente ai tavoli di scacchi e di biliardo. Il locale, infine, offriva un caldo riparo dal gelo dell'inverno berlinese, così che gli ospiti, molti dei quali erano squattrinati, potevano risparmiare sui costi del riscaldamento domestico.
Il Café comunque non solo permetteva di risparmiare sulle spese quotidiane. Era pure un posto di confronto, comunicazione e ispirazione considerato unico dai suoi habitués.

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