Kerk van het Onbevlekte Hart van Maria en van de Heilige Margareta

Geschiedenis
Uit de moederparochie Lissewege ontstonden twee zusterkerken: Heist in 1227 en Knokke in 1253. Er was reeds voordien een hospitaal te Knokke en een kapel toegewijd aan de Heilige Katarina. In 1455 was er sprake van een kerk onder de bescherming van de Heilige Margareta, patrones van de zwangere vrouwen en aanroepen bij bevallingen. Na de woelige geuzentijd werd in 1632 een nieuw torentje gebouwd.

De burgemeester van 't Vrije schonk een zonnewijzer. Tijdens de Franse periode weigerden drie priesters de eed af te leggen; daardoor werd de inboedel van de kerk verkocht. Een schilderij (1894) van Pissarro beeldt het kerkje af midden een beschermende duinenrij. Het werk hangt thans in het MusÚe d'Orsay te Parijs.
De huidige kerk werd in basiliekstijl gebouwd tussen 1955 en 1958, naar een ontwerp van de Antwerpse architect J.Ritzen. Deze architect schiep een grootse ruimte, die de mens aanspoort om op te kijken naar hoger, naar God. Een sierlijk balkenplafond bekroont de ruime en lichte middenbeuk, een door zuilen en bogenrijen strakgerichte ruimte, uitlopend naar het door in triomfboog geopend koor. De verbreding langs beide zijden vormt met de absis en de middenbeuk een kruis.

Bezienswaardigheden
Het altaarblok (6000 kg) verhaalt het legendarisch leven van de Heilige Margareta. Boven het altaar prijkt een negen meter hoog ciborium (met moza´ek). In de linkerzijbeuk: drie schilderijen van E. Quellinus; en uit de oude kerk: preekstoel, altaar en Mariabeeld. In de rechterzijbeuk: oud altaar met beeld Heilige Margareta; schilderij: Kruisafneming (door een leerling van Rubens); devotiekapel: Kindje Jezus van Praag. Midden rechts: doopkapel. Brandglasramen: vijftien mysteries van de rozenkrans. Het groot orgel, op doksaal achteraan, telt 3000 pijpen, is gemonteerd door orgelbouwer Loncke en ingespeeld op 17 maart 1996. Het Helewoutorgel, in de zijbeuk vooraan rechts, is op één na het oudste orgel van Vlaanderen. Prachtige barokkast gebouwd door Nicolaas Helewout in 1631. Dit orgel stond eerst in de Sint-Jacobskerk te Brugge en verhuisde in 1869 naar Knokke. Fatimakapel: paalt aan het kerkgebouw, genoemd naar Onze-Lieve-Vrouw van Fatima. De nieuwe kerktoren is 58 meter hoog en van ver te zien in het vlakke polderland. Een klokkenspel met 23 klokjes galmt allerlei melodietjes over Oud Knokke. Het elektronisch uurwerk wordt vanuit Genève gestuurd. In 1958 werd het oude kerkje gesloopt, uitgezonderd het torentje. Dit pronkstuk valt op bij het binnenkomen van de badstad. Het is beschermd monument, geklasseerd in 1938. In 1992 werd het knap gerestaureerd met bijzondere aandacht voor het metselwerk aan de steunberen, voor het voegwerk en vervangen van de oude moefen. Het buitenschrijnwerk werd volledig vernieuwd, de noordgevel kreeg een ruim brandglasraam en de zonnewijzer uit 1648 werd hersteld. Het monument is een getrouwe weergave van de oorspronkelijke kerktoren en een stille getuige van eigen schoon uit het Knokke van weleer. In 1632 gebouwd en knap gerestaureerd in 1992.

Ontdek de Zwinregio