Kazerne van de Citadel van Namen

De kazerne bevindt zich op het deel van de site genaamd Mediane en Terra Nova.

Dit gebied werd eerst ontwikkeld tussen 1631 en 1675 door ingenieurs in opdracht van de Habsburgers van Spanje. Er is bijna niets meer zichtbaar over van deze werken in het huidige landschap. Nadat het ontmanteld werd onder keizer Jozef II van Oostenrijk en door Napoleon, die het nutteloos vond, werd de Citadel aan het begin van de 19e eeuw slechts een schaduw van zijn vroegere zelf.

Pas in 1815, met de integratie van onze gewesten in de Nederlanden door het Congres van Wenen kwam er voor de Citadel een heropleving. De site werd herbouwd zonder de lijnen van de oude vestingwerken te volgen. De defensieve lijnen werden opnieuw getrokken met nieuwe gebouwen of renovatie van bestaande. De bouw van de Terra Nova kazerne maakt deel uit van dit proces en ze is ongetwijfeld het vlaggenschip van de Citadel.

De oorspronkelijke kazerne had twee verdiepingen, inclusief een gewelfde vloer bedekt met aarde om de bommen te kunnen weerstaan. Het gebouw bood plaats aan 1.200 mannen. De soldaten en onderofficieren werden gehuisvest op de begane grond, terwijl de eerste verdieping was gereserveerd voor de officieren. De binnenkant was voorzien om zelfstandig leven op het terrein mogelijk te maken, zoals een paardenmolen, een meelzeef (een soort draaiende zeef) en een regenton.

Hoewel de ontwerpers aan de bevoorrading van de soldaten hadden gedacht, werd één essentiële factor verwaarloosd: verwarming! Vochtigheid en vrieskou maakten de locatie onbewoonbaar. In 1837 werd dit probleem aangepakt en werden een twintigtal gietijzeren kachels geïnstalleerd. Voor deze verbetering moesten de gewelven op de eerste verdieping aangepast worden om de open haarden en schoorstenen te installeren.

In 1839 werd de kazerne met een verdieping met kamers verhoogd en de beschermende laag aarde werd verwijderd. De uitgegraven aarde werd hergebruikt om de toegangshelling te maken die van het Terra Nova-gebied naar de accommodatie liep. De nieuwe slaapkamers waren toegankelijk vanaf de buitenkant, via een vleugeldeur en een houten loopbrug. De barakken hebben nu een opeenvolging van kleine zadeldaken met een raam in elke gevel.

In 1891 werd een groot deel van het terrein ontmanteld als militair fort en omgebouwd tot vakantieoord. Médiane en Terra Nova bleven bezet door het leger tot 1977. Ondertussen werd in 1951 de bovenste verdieping aangepast tot zijn huidige uiterlijk.

Nu gebruikt voor verschillende toeristische activiteiten (tentoonstellingszalen, projectiezalen, brasserie), heeft de kazerne altijd zijn zijn "militaire" inrichting en comfort behouden.

In het Bezoekerscentrum Terra Nova maakt u kennis met 2000 jaar stedelijke en militaire geschiedenis van Europa aan de hand van de geschiedenis van Namen en zijn Citadel. In een dynamische en pedagogische uitbeelding, geeft het Bezoekerscentrum Terra Nova de geschiedenis weer van een uitzonderlijke site die in verbinding staat met de geschiedenis van de stad die ze domineert.

Willem Vandenameele