Església del Pòpol - Braga

L'Església de Populo és part del Monestir de Populo.

La invocació (lat: Sanctae Mariae de Populo) prové de l'església de Santa Maria del Popolo de Roma (de gran importància per a l'Ordre de Sant Agustí) i, més precisament, de la imatge iconogràfica allà venerada (i de la que era molt devot el germà Agustí de Jesús).

L'església va ser construïda en 1596 per iniciativa del llavors arquebisbe de Braga, D. Frei Agostinho de Jesus (de Castro). La construcció de tot el complex es va perllongar des del segle XVI fins al XIX.

Gran part de l'edifici (inclosa la façana) va ser reconstruïda a finals del segle XVIII segons un disseny de l'arquitecte Carlos Amarante.

Amb la desaparició de les ordres religioses masculines (1834), el complex va passar a mans de l'Estat ia partir de 1841 l'edifici del monestir va passar a albergar un Regiment d'Infanteria .

Des del 1996, el monestir forma part del conjunt de l'Ajuntament de Braga. S'organitzen visites guiades, especialment per admirar les rajoles.

L'església presenta una estructura arquitectònica manierista , d'una sola nau (amb endoart), coberta per volta de canó amb cassetons de pedra, amb tres capelles laterals comunicades entre si. Rajoles blaves i blanques cobreixen tota la paret.

Les rajoles il·lustren diferents temes, depenent de l'advocació del lloc on es troben. A la capella major, els panells fan referència a episodis de la vida de Sant Agustí (c. 1730); a la capella de la Santíssima Trinitat, representen Verònica i Moisès i la serp de bronze ; fan referència a episodis de la vida dels sants a què estan dedicats; a l'entrada, de nou, referències a la vida de Sant Agustí ; a l'antiga capella de Nossa Senhora da Penha, dos episodis sobre processons amb la bandera de l'Ordre i, finalment, al registre superior dels murs de la nau, 16 sants de l'Ordre .

Menció especial mereix un panell de la capella de Santa Apolònia , signat per António de Oliveira Bernardes, de qui es diu que també va cobrir la capella de Santa Rita.

El retaule major és una combinació d'estil rococó i neoclàssic amb una gran estructura daurada i policromada que emmarca la imatge de la Mare de Déu del Pòpol a la tribuna.

Willem Vandenameele