Pâturage pour moutons

La prairie aux moutons à Middelkerke est aujourd'hui pâturée par des ânes. L'élevage des moutons était assez important dans cette région, comme nous l'apprenons notamment par des toponymes tels que la Schaperie et le Schaepkot. Dans les documents, nous trouvons aussi souvent le terme 'berquariae' le long de la côte. Une berquaria était une ferme à moutons censée, c'est-à-dire que le véritable propriétaire était le comte de Flandre, qui louait la terre avec la ferme à quelqu'un d'autre. En échange, une taxe en argent était payée. Les moutons apportaient non seulement de la laine, mais aussi de la viande, du cuir et d'autres produits dérivés.
Nous trouvons également des traces de cela dans de vieux documents : il est question d'un 'Dode Lamtiende', une sorte de rente que les éleveurs de moutons devaient payer sur les terres comtales, issue des bénéfices de l'abattage des agneaux. Les terres du comte de Flandre étaient principalement utilisées pour l'élevage des moutons, mais c'était aussi une source de revenus pour plusieurs abbayes. Les produits dérivés ont pris de l'importance surtout à partir du douzième siècle, lorsque notre marché a été concurrencé par la laine anglaise, qui était de meilleure qualité que la flamande.
Longtemps avant que les digues ne commencent, il y avait déjà des habitations et des activités sur les zones de marais : notamment des gardiens de moutons trouvaient cet endroit approprié pour leurs troupeaux. Il n'est donc pas étonnant que certains bergers s'y soient installés même après les endiguements.
Les premières constructions de digues qui suggèrent un intérêt économique clair étaient donc les digues circulaires autour de Westende, Stene, Slijpe et Middelkerke. Celles-ci remontent probablement au moins au dixième siècle. Ce sont des digues qui sont littéralement placées 'autour' d'un centre, dans le but de protéger la zone ainsi délimitée, où se trouvaient alors des prairies ou du bétail.
Il va de soi que de telles interventions coûteuses se faisaient généralement à l'initiative des plus riches de la société. Ici, il s'agit probablement du comte de Flandre. Malheureusement, ces structures de digues circulaires sont devenues presque invisibles dans le paysage aujourd'hui.
Il y a aussi un tunnel à crapauds présent, pour permettre aux crapauds de traverser la route sans danger.

Toerisme Middelkerke