Au cœur du Vrijbos, le charme d’un village et les vestiges de la guerre

Aujourd’hui, vous explorez un panorama qui, à première vue, diffère fondamentalement de ce que montre la carte de Ferraris. En effet, lorsqu’elle a été établie en 1777, Houthulst n’existait pas encore. En revanche, le Bois de Houthulst, également appelé Vrijbos, est présent depuis plusieurs siècles. Au nord de ce massif forestier s’étendait une région agricole habitée par une communauté de plus en plus nombreuse de personnes pauvres vivant à la lisière de la forêt. 

Privatisé dès 1830, le Vrijbos fut ensuite partiellement déboisé. C’est à la lisière de cette forêt que Houthulst a vu le jour. Lors de la Première Guerre mondiale, la localité s’est retrouvée en première ligne, au cœur des combats. Le village et le bois furent entièrement détruits, avant de renaître de leurs cendres peu après le conflit, tel un phénix.

Ce circuit de randonnée emprunte, autant que possible, les chemins déjà présents sur la carte de 1777. Il vous permet de retracer l’évolution du paysage de Houthulst au fil des siècles, tout en révélant qu’un grand nombre d’éléments figurant sur la carte de Ferraris subsistent encore de nos jours. 

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