VRIJE BAAN DOOR HET SMULGEBIED - Over de RAVeL van Aken naar Luik

De fietsroute Aken-Luik volgt de buiten gebruik gestelde spoorlijnen 39/38 en maakt deel uit van het zogenaamde RAVeL-routenetwerk (Réseau Autonome des Voies Lentes) van het Waalse Gewest. De naam zegt het al, de paden zijn autonoom en gewijd aan ongemotoriseerde traagheid, inclusief e-bikes. Per fiets, te paard en te voet is het de bedoeling om respectvol het pad te delen, bellen is uitdrukkelijk gewenst, voetgangers hebben voorrang.

Eenmaal de drielandenpunt bereikt, staat de route in het teken van het verleden van de spoorwegen. Onderweg getuigen spoorwegrelicten van de actieve tijden van personen- en goederenvervoer, dat sinds 1986 buiten gebruik is gesteld. Bij het station van Hombourg vallen we voor de morbide charme van oude wagons en in Aubel begroet een afgedankte locomotief ons. In Herve vermengt de geschiedenis van het station zich met het culinaire imago van de regio. In het oude stationsgebouw leer je iets over het culturele landschap van het Herver Land met zijn typische weiden, hagen en boomgaarden en krijg je de kans om de lokale producten te proeven. Tijdens "genieterszaterdagen" nodigen lokale producenten in Hombourg, Aubel en Herve je uit voor een rondleiding en proeverij van kaas, bier, siroop en cider, op zondagen lokt de regionale weekmarkt in Aubel.

Bijna meditatief laten we de wielen rustig over het landschap rollen op de sporen van de voormalige spoorlijn. We passeren tunnels, bruggen, een viaduct en genieten van prachtige uitzichten over de "superbe région de bocage", zoals het Herver Land zichzelf in de toeristische reclame noemt. De typische heggenstructuur diende ooit als grensafbakening. Na een periode van verval werd er opnieuw waarde gehecht aan het waardevolle landschapsgoed, dat vandaag de dag weer een kenmerkend element is geworden. Hoogstam appel- en perenbomen, vroeger geplant als schaduw voor het vee, vormen de basis voor de lokale siroop, een natuurproduct dat volledig zonder toegevoegde suiker wordt geproduceerd.

We passeren de mijnafvalbergen van Retinne en Micheroux, dan leiden de Weser en de Ourthe ons naar de Maas, die ons verwelkomt op het eiland met Parc La Boverie. Aan de overkant ligt het station kunstwerk van de Spaanse architect Calatrava, de Gare Liège-Guillemins, die we na een lonende stadswandeling kunnen gebruiken voor de terugreis.

Hoogtepunten langs de route
DrielandenpuntMaison du Site Minier, Rue du Chemin de Fer 25, Plombières (B)Oud station, Hombourg (B)Brouwerij Grain d'Orge, Plombières (B)Siroperie Meurens, Rue de la Kann 2, Aubel (B)Ambachtelijke siroperie d'Aubel, Rue Saint-Antoine, 16, Aubel (B)Fort de Battice, Rue d'Aubel, Battice (B)Cidrerie, Pressoir et Distillerie, Atelier Constant-Berger, Rue de Herve 102b, Battice (B)Fromagerie Meule du Plateau, Rue de Charneux, 32, Herve (B)Espace des Saveurs, Place de la Gare 1, Herve (B)Maison du Tourisme du Pays de Herve, Herve (B)Oud station, Micheroux (B)Hasard Halde, Retinne (B)Petit Musée de Fléron, Fléron (B)Museum La Boverie, station Liège Guillemins van Calatrava, binnenstad, Luik (B)