Van Hasselt naar de abdij Herkenrode en terug. Dat is de korte samenvatting van de Abdij Herkenrode Knooppuntenroute. Die is bijna 32 kilometer lang en begint en eindigt aan de Slachthuiskaai. Eigenlijk verlaten we de Limburgse hoofdstad nooit, want Herkenrode ligt in de deelgemeente Kuringen en de rest van de tocht leidt ons langs andere deelgemeenten, zoals Stevoort, Kermt en Stokrooie.

Herkenrode ligt sinds 1974 in een beschermd bos- en landbouwlandschap en is toegankelijk langs twee dreven. Het cisterciënzerklooster werd in 1192 gesticht op een stuk grond dat Gerard, graaf van Loon, verkocht om zijn deelname aan de Derde Kruistocht te financieren. In de vijftiende eeuw zorgden allerlei onlusten voor een sterk verval, maar na 1500 kende de abdij een heropbloei. Uit registers van 1793 blijkt dat ze een van de rijkste in de Nederlanden was met meer dan drieduizend hectare gronden, veertien landbouwbedrijven en verschillende woningen. Maar kort daarna werd de abdij door het Franse bezettingsleger opgeheven. De gebouwen die we nu nog zien, dateren uit de zestiende tot de achttiende eeuw. Inmiddels beheerd door de erfgoedorganisatie Herita gebeurden er allerlei restauraties. Daarbij was ook plaats voor hedendaagse kunst.