De mooiste kustroute op Madeira is geen perfecte ringweg vlak langs zee — daarvoor is het reliëf te steil — maar een spectaculaire lus die de kust zo veel mogelijk volgt en geregeld via tunnels of hogere terrassen uitwijkt. Reken idealiter op drie tot vijf dagen, zodat je niet alleen rijdt, maar ook uitzichtpunten, dorpen en korte wandelingen meeneemt.

De kustlus
Rijd met de klok mee vanuit Funchal:

Funchal → Câmara de Lobos → Cabo Girão → Ribeira Brava → Ponta do Sol → Madalena do Mar → Calheta → Ponta do Pargo → Porto Moniz → Seixal → São Vicente → Santana → Machico → Ponta de São Lourenço → Funchal.

De zuidkust is zonniger, sterker verstedelijkt en heeft veel terrassen met bananen en wijnstokken.

De westkust brengt je naar hoge kapen en open Atlantische vergezichten.

Langs de noord- en noordwestkust is Madeira het ruigst: vochtige groene hellingen, watervallen, hoge kliffen en zwarte lavastranden.

De oostkant wordt droger en opener, met het uitgesproken vulkanische schiereiland Ponta de São Lourenço.

Gebruik vooral de VR1 als snelle verbinding wanneer nodig, maar kies voor de oude kustwegen — waar ze toegankelijk en veilig zijn — voor het landschap. Madeira’s tunnelnetwerk spaart veel tijd, maar omzeilt soms precies de mooiste uitzichten.

Waarom de wegen zo steil zijn
Madeira is de top van een enorme vulkanische schildvulkaan, opgebouwd op oceaankorst. De basis van het eiland rijst vanaf ongeveer 4.000 meter diepte op tot Pico Ruivo, op 1.862 meter boven zeeniveau. De vulkanische opbouw gebeurde eerst onder zee en later via opeenvolgende, grotendeels spleeterupties aan land.

Daarna sleten regen, beken, aardverschuivingen en de branding diepe ravijnen en hoge kliffen uit. De centrale bergkam stuurt water in korte, steile dalen rechtstreeks naar de kust. Daardoor ligt de kustweg vaak geklemd tussen rotswand en oceaan — met haarspeldbochten, steile aansluitingen, bruggen en tunnels als gevolg. De noordkust is in het bijzonder bekend om haar hoge, steile zeekliffen; de zuidhellingen zijn vaak eveneens scherp ingesneden door erosie.

Tien haltes onderweg
# Hoogtepunt Waarom stoppen?
# Hoogtepunt Waarom stoppen?
1 Câmara de Lobos Kleurrijke vissershaven, traditionele boten, poncha en lokale visrestaurants
2 Cabo Girão Glazen skywalk op 580 meter hoogte, met een spectaculair loodrecht uitzicht over kustterrassen en Atlantische Oceaan
3 Ponta do Sol Zonovergoten kustdorp, mooie zonsondergangen en zicht op de steile zuidkust
4 Madalena do Mar Wandel tussen bananenplantages; een fraai voorbeeld van hoe landbouw zich op smalle kustterrassen aanpast
5 Ponta do Pargo De vuurtoren op de westpunt en een weids uitzicht op de open Atlantische Oceaan
6 Porto Moniz Natuurlijke zwembaden in zwart vulkanisch gesteente, gevoed door de branding
7 Seixal Donker vulkanisch strand, groene bergwanden en watervallen; een van de meest fotogenieke kustpanorama’s
8 Miradouro do Véu da Noiva Uitzicht op een hoge waterval die langs de noordkust naar de oceaan valt
9 São Vicente Groen dal met vulkanische context, traditioneel dorp en goede verbinding tussen noord- en zuidkust
10 Ponta de São Lourenço Droog, grillig en open schiereiland met kleurrijke vulkanische rotsen en vergezichten over zee
De noordkust, met onder meer Seixal, São Vicente en Arco de São Jorge, staat volgens Visit Madeira bekend om haar vele natuurlijke uitzichtpunten en brede kustpanorama’s.