Herstal, een halve eeuw na de sluitingen

Met ruim 40.000 inwoners is Herstal een van de dichtstbevolkte industriële voorsteden van Luik. Sinds de middeleeuwen waren steenkolen en smederijen de belangrijkste nijverheid. In de 20ste eeuw kenden de wapenindustrie en de productie van de moto’s van FN, Sareola en Gillet wereldvermaardheid.Vandaag is er nog een beperkte bedrijvigheid van FN in het centrum van de stad. Na de sluitingen in de jaren 1970 erfde de stad de verlaten fabriekssites en de grijze terrils. Vandaag zijn die terrils groene natuurgebieden, maar de reconversie van de fabriekssites was geen onverdeeld succes.

Tijdens deze opvallend groene wandeling van zo'n 9 kilometer ontdekken we onder andere de beboste terrils en hun onzekere toekomst, de reconversie van de mijnen naar een exclusief golfterrein, een verlaten modern station en de springlevende FN-fabriek. Maar we staan ook stil bij getuigen van het verleden: arbeiderswijken, de vrouwenstaking van 1966, de gemeenschap van Italiaanse migranten en de afbraak van het coöperatief ‘La Ruche’ voor de bouw van een spectaculair nieuw stadhuis.

Bereikbaarheid met openbaar vervoer

We starten deze wandeling bewust bij het station van Herstal. Herstal is vanuit het station Luik-Guillemins gemakkelijk met de trein of met de bus te bereiken. Doorgaans zijn er tijdens de werkweek vijf verbindingen per uur.
Vanuit Gent reis je twee uren, vanuit Leuven nog geen uur.

Tijdens de vakantiemaanden zijn er steevast werken aan de spoorlijn en wordt de treinverbinding tussen Luik en Herstal vervangen door een bus. Het spoorwegticket geldt tevens voor de bus.

Het circuit

De wandeling start en eindigt in het station van Herstal. Het volledige circuit bedraagt zo’n 9 kilometer. Je kan dit gerust op een halve dag doen. Maar beter is het om er een daguitstap van te maken en de wandeling in tweeën te splitsen. Dat kan best in La Préalle waar je sinds meer dan een eeuw van de gezelligheid van het mijnwerkerscafé ‘La Petite Bacnure’ van een frisse pint kan genieten. Je kan er geen maaltijd krijgen, maar het is geen probleem om je eigen lunchpakket daar te verorberen.

Wil je het traject inkorten dan is dat mogelijk door de lus doorheen de terrils over te slaan. Je mist dan wel een fraai stuk groene beleving.

Parkeren

Omdat ons traject vanaf het station begint, is de meest nabije parking deze van het station zelf.

Moeilijkheidsgraad

De weg is goed begaanbaar langsheen de voetpaden. We doen echter een stukje doorheen de terrils en bij nat weer kan dit op een enkele plek wel eens glad zijn.

Horeca

Het eerste helft van de wandeling tot Préalle biedt geen horeca. Wel is daar dan het authentieke mijnwerkerscafé ‘La Petite Bacnure’. Het tweede deel loopt volledig door de stad en hier en daar is er wel een café of klein restaurant. Een kleine kilometer voor het einde passeren we langs de Place Jean Jaurès, het centrale marktplein van de stad. Hier vind je allerlei soorten horeca.