Palazzo Chiaramonte - Palermo

Het Steri, oftewel het Palazzo Chiaramonte, ligt aan het Piazza Marina. Hoewel het palazzo nu dienst doet als universiteitsgebouw, had het vroeger een veel luguberder functie: het was het Paleis van Inquisitie.

De executies vonden meestal plaats aan de overkant van het palazzo, in de huidige Giardino Garibaldi, maar voor het zover was verbleven de gevangenen in het Steri. De voormalige cellen kun je nog altijd bezoeken. Een indrukwekkende ervaring, mede dankzij de schetsen en teksten die de gevangenen op de muren hebben achtergelaten.

In dit palazzo bevindt zich overigens eveneens het schilderij dat de Siciliaanse schilder Renato Guttuso in 1974 maakte van de Vucciria-markt. Je kunt er uren naar kijken en je verliezen in de levendige details!

Met het gebouw, bedoeld als familiepaleis of kasteel, werd in 1320 begonnen onder de bescherming van de machtige Siciliaanse heer Manfredi III Chiaramonte. Het paleis werd in de 20e eeuw gerestaureerd, met tal van elementen die verband hielden met zijn rol als gevangenis van de inquisitie. Tijdens de werken werden in de gevel de groeven ontdekt die waren achtergelaten door ijzeren kooien waarin de afgehakte hoofden waren gehangen van de edelen die in opstand waren gekomen tegen keizer Karel V.

Het paleis is nu zowel een museum als de kantoren van de rector van de Universiteit van Palermo.

Willem Vandenameele